可这番安慰，却让那几个一直沉默的女生再也忍不住，呜呜地哭出声来，肩膀微微颤斗，哭得格外伤心。爹和兴宝等人见状，心里都隐隐一沉——这话显然没法再继续说下去，看这情形，定然是有学生倒在了离这里不远的路上，没能坚持到目的地。众人没有多问，只是默默递上干净的布巾，陪着他们沉默着。待师生们都喝了一碗温热的粥，身上渐渐有了力气，积压多日的苦难与委屈再也按捺不住，那位先生便又拉着爹，缓缓说起了他们从南京出城后的这段颠沛经历。
“掌柜的，我们这一批从南京突围出来的，原本有五十六个人。”先生的声音沙哑而沉重，眼底满是痛苦的回忆，“我们跟着逃难的人群，一路往马鞍山方向走，可没走多久，就碰到鬼子围城，后面的人吓得率先跑了起来，我们的队伍一下就被冲散了。当时情况混乱，我们只来得及大喊一声‘在马鞍山集合’，就各自跟着人群拼命往前跑，远处还不断传来枪声，耳边全是哭喊和尖叫。”
他顿了顿，擦了擦眼角的泪水，继续说道：“好不容易跑到马鞍山，我们才勉强聚集了三十多个人，可还没等我们喘口气，就听说鬼子又追上来了，周边的车船早就被抢光、租光了，我们根本找不到代步的工具，只能继续往前跑。到了傍晚时分，大家都筋疲力竭，连走路的力气都快没了，就在这时，一群劫匪突然冲出来将我们围住。队伍里有两个学生，身上带着随身的枪，情急之下，他们掏出枪向天开枪警告，可那些劫匪特别狡猾，借着和我们僵持谈判、分散我们注意力的时机，突然冲上前，将那两个学生活活打死了，随后又对我们拳打脚踢，抢走了我们身上所有的财物，扬长而去。”
“幸好队伍里有几个学生，在芜湖附近有亲戚，我们便辗转投奔过去。可那些亲戚家也并不富裕，凑来凑去，也只凑了两百个大洋。可战区附近的物价疯涨，一文钱都难买一碗粥，这两百个大洋，根本不够我们三十几个人赶到湖南。最后，有一部分学生为减轻负担，就选择留在芜湖投亲，约定以后再择机会来湖南找我们。”
“可鬼子的兵锋来得太快，没多久就快要逼近芜湖了，我们根本没有时间修养，只能再次上路。可我们大多人都受了伤，还有几个人染上了风寒，咳嗽不止、浑身发烫，根本走不快，只能找远离大路的小山村，在村民的接济下偷偷修养了几天。再次启程后，我们更是如惊弓之鸟，只能小心翼翼地躲着鬼子的巡逻队，不敢走大路，专挑崎岖的山路穿行。那几日天气越来越冷，还时不时下点冷雨，山路泥泞湿滑，不少人又添了新伤，一路上经常有人染上风寒，发烧咳嗽得直不起腰。就这样走走停停，身上仅存的一点盘缠很快就用完了，我们只能靠沿途讨饭、挖野菜充饥，有时一整天都吃不上一口热饭。前些日子，一场突如其来的大雪席卷了山野，寒风像刀子一样刮在脸上，积雪没到了脚踝，我们冻得瑟瑟发抖，连脚都冻僵了，实在走不动路。终于，有几个体质弱的学生，没能扛过这场大雪和连日的饥寒，倒在了路上，再也没能起来……”说到这里，先生再也说不下去，肩膀剧烈颤斗着，双手紧紧捂住脸，泪水顺着指缝无声地滑落，声音哽咽得几乎听不清。周围的学生们也再也抑制不住内心的悲恸，纷纷低下头，压抑的哭声渐渐变大，有的学生甚至浑身发抖，泪水打湿了破旧的衣襟，整个竹楼里，都被浓浓的悲伤与绝望气息笼罩着，连窗外的寒风，都似在陪着他们一同呜咽。
这般悲恸的哭声持续了许久，才渐渐平息下来，竹楼里依旧一片沉默，只剩下学生们偶尔的抽泣声和炭火噼啪的轻响。爹静静地站在一旁，脸上满是心疼与动容，没有轻易开口打扰，直到哭声彻底歇止，他才缓缓走上前，语气温和又沉重，带着朴实的安慰：“先生，孩子们，辛苦你们了。好在这一切终于都熬过去了，你们能活着走到这里，就已经是万幸了。”
他顿了顿，目光扫过在场每一位面色憔瘁的师生，又继续说道：“等会儿吃完饭，不知你们如何安排？虽然现在时间尚早，但附近都没有车，以你们这般虚弱的身体，一路走到药都，怕是要到下半夜才能到。以我之见，你们不如先在这里休养一晚，好好恢复下体力，也好暖暖身子。村里条件有限，干净的衣服是找不上了，但我找些人帮你们把破烂的衣服缝补一下，清洗清洗，明日到了学校，也不至于显得太过落魄。你们看这样安排，可行？”爹的话语里满是真诚，没有半分敷衍，眼里的关切，像冬日里的炭火，稍稍驱散了师生们心中的寒凉。
两位先生闻言，脸上露出了几分感激，连忙对视一眼，又将目光投向身边的学生们——他们大多面色疲惫，眼里满是对休息的渴望，见大多数学生