半夜里，兴宝迷迷糊糊地醒了过来。楼外依旧风雪交加，呼啸的寒风拍打着竹楼的门窗，发出呜呜的声响，可屋内却暖意融融。兴宝只觉得心里暖洋洋的，身体也暖烘烘的，身下有火盆烤着，两边还有大哥和二哥象人形火炉一样靠着——他哪里是被冻醒的，分明是被热醒的。他轻轻动了动身子，感受着身边的暖意，嘴角不自觉地微微上扬，在这乱世寒冬里，能有这样一份安稳与温暖，已是难得。
昨晚的大雪不知什么时候停了下来，少了身边两个“人形火炉”的暖意，兴宝也早早醒了过来。他揉了揉惺忪的睡眼，麻利地穿好衣服，轻轻推开竹楼的门，一股清冷的寒气扑面而来。只见从竹楼到伙铺走廊之间的积雪，已经被大哥和二哥清扫干净，露出了带着湿气的泥土路，那些泥泞易滑的地方，还被贴心地铺了一层炭灰，踩上去稳稳当当，不易摔跤。不远处的石头上，堆着两寸来高的洁白积雪，蓬松松软，这在温暖的南方，已是难得一见的大雪。放眼望去，各家门户都紧紧闭着，屋檐下挂满了晶莹剔透的冰棱，长短不一，折射着清晨的微光；伙铺因为住的师生和车夫多，屋里烧了好几个火盆，屋檐下的冰棱也比别家的更大、更长。为了行人安全，道路上方悬挂的冰棱显然已经被人打了下来，散落在路边的雪堆里。古道上静悄悄的，连一个行人都没有——南方人素来怕冷，这般严寒天气，就连平日里最贪玩的孩子们，也不愿离开温暖的被窝。远处的天地一片白茫茫，只有山林深处偶尔透出些许黛色的轮廓，竟有了几分北方雪国的雏形。一阵冷风吹过，卷起地上的碎雪，打在兴宝脸上，他不禁打了个寒颤，也不愿在外面多待，裹紧衣裳，快步冲向伙铺。
兴宝推开伙铺虚掩的大门，侧身挤了进去，一股暖意瞬间包裹住他，驱散了浑身的寒气，与门外的严寒判若两个世界。娘正坐在堂屋的桌边忙活，见兴宝进来，便笑着朝他招手：“兴宝醒啦？快来，娘要去灶房帮忙做饭，你帮娘照看一会柜台。”兴宝点点头，找了个小凳子坐在柜台边的火盆旁，伸手拢了拢火，指尖触到炭火的暖意，浑身的僵硬才渐渐缓解。
堂屋的另一边，几个三民中学的师生正和车夫围坐在一起，神色凝重地低声商议着今日的启程事宜。这场突如其来的大雪，给他们的行程添了不小的麻烦——那三个重病的学生，昨晚又发起了高热，面色依旧苍白如纸，显然是不能一同启程了。大哥一早便带着学生们去村里请郎中，师生们一边等着开早饭，一边盘算着等午饭过后再出发：一来是想亲眼看着几位重病的同学能好转些，离开时也能放心；二来午后气温会稍高些，对其他感染风寒的师生也能好受些。可车夫却皱着眉劝道：“诸位先生、少爷，太阳一出来，积雪就会开始融化，到时候走的人一多，道路肯定会泥泞不堪，天黑前能不能赶到药都，可就不好说了。”师生们闻言沉默片刻，正尤豫不决时，早饭刚好端了上来，众人便暂且放下商议，准备先吃早饭，再作打算。
就在师生们围坐桌边吃早饭的时候，大哥一行终于将郎中师父请来了。兴宝正坐在柜台边烤火，隐约听到门外传来众人跺脚震掉鞋子上积雪的“簌簌”声，还有说话的声音，立马起身推开虚掩的大门，一眼就看到了大哥身边的师父，连忙笑着叫了声“师父”，快步上前拉住师父的手，把人往屋里让：“师父，外面冷，快进来烤烤火，驱驱身上的寒气。”
待师父在火盆边坐定，搓着冻得发红的手取暖时，兴宝转身从柜台下面拿出两双早就准备好的干爽布鞋，递到师父和大哥面前：“师父，大哥，你们快换上吧，这布鞋干爽暖和，比你们湿冷的鞋子舒服。”至于一同前来的那几位学生，兴宝倒不用操心——他们穿的都是皮鞋，防水又保暖，即便沾了些积雪，也不至于冻脚。
趁烤火暖身的工夫，娘端来一杯热茶递给师父，师父接过热茶喝了一口，暖意顺着喉咙蔓延全身，随后便一边搓着手，一边仔细询问那几个重病学生的病情，大哥在一旁补充着昨日的情况，把师生们的遭遇和学生们的征状一一说明。待身上的寒气渐渐驱散，师父对病情也有了大致的了解，他转头看向一旁的兴宝，笑着考了考他：“兴宝，你说说看，这些学生的病，大致是怎么回事？”
兴宝略一思索，便条理清淅地回