爹连忙拱手，连连道谢：“多谢少爷的赏赐，实在太过客气了！哦对了少爷，还有件事，我差点忘了跟你们说。我看你们当中那些喝了姜汤的客人，额头都出了一身汗，这大冷天的，寒风刺骨，若是就这么顶着汗出门吹风，寒气必定会顺着汗毛孔钻进骨子里，风寒只会愈发严重，眈误赶路。若是诸位不愿留下来住店，最少也得换身干爽的衣服，把身子裹严实些，再上路才好。”
几人闻言，心里皆是一紧，脸上的轻松瞬间褪去，纷纷转头看向那些喝了姜汤的同伴，这才想起方才喝了姜汤后满身是汗的事，不由得一阵后怕，连忙对着爹拱手道谢：“多谢掌柜的提醒，差点误了大事，我们这就去问问大伙的意见。”
可最终，师生们还是不愿耽搁片刻，执意要尽快赶往新学校，不肯留下来住店。爹见状，也不再勉强，连忙吩咐兴宝和桂香，带着那些染了风寒、满身是汗的客人，去旁边的两间客房换衣服，又翻出家里存放的厚实粗布巾，让他们裹紧身子，谨防受凉。桂香也特意将那本诗词手抄本小心翼翼地收好，轻轻抚平书页上的褶皱，快步走到王先生面前，双手捧着书，恭躬敬敬地递过去，声音软糯而躬敬：“王先生，谢谢您的书，我们看完了，现在还给您，一点都没弄坏。”
一切收拾妥当，宋家一家人都走到伙铺门口，帮着师生们搬行李、扶着染病的客人上马车。临行前，王先生坐在马车上，扶着行李，朝着站在路边的兴宝，大声喊道：“兴宝，可别忘了我们的约定！《机械原理》看不懂的地方，记得来学校找我，我教你！”声音穿透寒风，满是期许与牵挂。
兴宝站在路边，用力点了点头，扬着嗓子回道：“先生，我记住了！一定会去学校看您的！”
马车缓缓驶动，渐渐消失在村口的小路尽头。兴宝站在原地，手里还捧着那两本《机械原理》，望着马车远去的方向，心里满是期待。这短暂的相处，王先生的惜才与温和，兴宝的聪慧与沉稳，都给彼此留下了深刻的印象。而那辆驶向新学校的马车，也仿佛为这小小的山村，带来了一丝不一样的生机。
一家人转身回到伙铺，堂屋里还残留着饭菜的香气与淡淡的书卷气，甄饭桶里还剩下不少米饭，加之没吃完的红薯和没来得及上桌的菜肴，足够大伙再吃一顿热气腾腾的饱饭。至于那些上桌的剩菜，除了一碗辣椒炒熏兔还剩下几口，其馀的都被师生们吃得干干净净——想来是一路奔波，太过饥饿，也或许是自家的家常菜，太过对胃口。前进哥还要赶着去乡里送剩下的信件，不敢耽搁，匆匆盛了一碗饭，就着红薯和剩菜，狼吞虎咽地吃了起来，没一会儿就吃了个精光，抹了抹嘴，便起身告辞。兴宝送他出门时，没忘记自己惦记的事，连忙拉住他的衣角，轻声问道：“前进哥，今日是几号呀？我这段时间都记混了。”
前进哥紧了紧身上的衣服，笑着答道：“兴宝，今日是农历十一月初八，阳历是十二月十日了，你这是盼着过年了吗？快进屋去吧，看天色要不了多久就会下雪了。”
十二月十日！
这几个字，象一把冰冷的尖刀，狠狠扎进兴宝的心里，瞬间驱散了他身上所有的暖意。他浑身一僵，手里捧着的《机械原理》差点掉落在地，一股刺骨的寒意，从脊背升起，顺着四肢百骸蔓延开来，冻得他牙齿都微微打颤。他呆呆地站在原地，目光死死望着东边南京的方向，眼底的期待与欢喜，瞬间被浓浓的绝望与无力感淹没。他比谁都清楚，这时候的南京，早已被战火笼罩，硝烟弥漫，而距离那个刻骨铭心、惨绝人寰的悲惨日子，竟只剩下短短三天！
这一刻，他多希望自己能象桂香那样，像村里其他懵懂的孩子那样，什么都不知道，什么都不懂，只知道追着红薯的香气跑，只知道缠着爹娘要糖吃，不知道乱世的残酷，不知道战火的无情，不知道未来的绝望。那样，他就不用背负着这跨越时空的沉重记忆，不用眼睁睁看着悲剧即将发生，却只能站在这小小的山村，束手无策、无能为力；不用日夜牵挂着远方在战火中挣扎的舅舅，不用猜想着他此刻是否还活着，是否还能平安归来；不用在这看似安稳的伙铺、长势喜人的菜田背后，藏着一颗日夜煎熬、不得安宁的心。他多想就这么自私一点，抛开所有的记忆，抛开所有的担忧，快快乐乐地陪着爹娘，陪着外公外婆，陪着大哥二哥和桂香，守着这小