爹在一旁看着娘紧张的模样，手足无措，又满心焦灼，连忙说道：“三娘，你现在怀着身子，可不能大喜大悲，伤了身子就不好了。要不，这信交给我，我拆开读给你听？”
娘抹了抹眼角不自觉泛起的泪水，白了爹一眼，才勉强收拾好心底的情绪，拿起柜台边的小剪刀，小心翼翼地挑开封口，轻轻抽出里面的信纸，慢慢看了起来。兴宝坐在一旁，看着娘脸上渐渐褪去忐忑，露出欣慰的笑容，心里暗暗猜到，这定然是一封报平安的信。可他心里也清楚，以南京当前的局势，这封报平安的信，或许还不如不来——若是日后南京的坏消息传来，娘和外公、外婆定然又要寝食难安、日夜牵挂了。他下意识地皱了皱眉，心里暗自嘀咕：话说今日是几号来着？这段时间一门心思惦记着借书、做打谷机的事，都有些魔怔了，只隐约记得今日是十一月初八，等会儿得问问前进哥，确认一下日期。
就在兴宝走神的间隙，娘突然抬起头，脸上满是喜悦，笑着朝爹说道：“当家的，太好了！有明说，他们现在都在南京，一切都好！说多亏了你写信教他对抗鬼子的方法，让他们杀了很多鬼子，还有兴宝之前送的药，他和有才两个人的伤全都好了，归队后有明都当上了排长，有才也当了班长！就是兴宝给的药太少了，他们俩一直省着用，现在也已经没剩下多少了！”
看着娘眼里满是期盼的目光，爹无奈地苦笑道：“三娘，药早就给有明备好了。可你也知道，如今世道乱，往东去的行客都绕着走，根本就没有去南京的商队，送都送不出去啊！”
娘脸上的喜色淡了几分，满是失望，却也知道爹说的是实情，便不再多提，撑着柜台慢慢站起身，朝珊珊姐摆了摆手：“珊珊，走，跟我去你家，把有才的信给你爷爷奶奶送过去，让他们也放心。”珊珊姐连忙上前扶住娘，两人慢慢走出了伙铺。
堂屋里的学生们见只是寻常的报平安信，没什么南京的时局消息，便也不再关注，低头继续收拾自己的随身物品。在他们眼里，一个排长、一个班长，实在算不得什么，或许在自家府里，也只够格当个勤务兵。可兴宝心里却明镜似的，德械师里的排长，大多都是正经军校生出身，舅舅能当上排长，除了他自己的本事，更多的是因为上海战场上折损了太多人，兵源急缺，特别是基层军官更难补充！想到那些倒在战场上的英烈，想到舅舅在战火中挣扎求生的模样，想到那封决别信，兴宝小小的身子微微发僵，心底泛起一阵难以言喻的酸涩与沉重。
这群师生歇得差不多了，随行的几个穿黑色中山装校服的学生，起身走到柜台前，准备结帐。其中一个面容清秀、眉眼温和的学生，目光落在爹身上，随口问道：“掌柜的，方才听您和婶子说话，你们有家人还留在南京？不知是在哪个部队服役？我爹也留在南京，守着咱们的家。”话语里，藏着一丝不易察觉的牵挂。
爹放下手里的算盘，指尖轻轻摩挲着算盘珠子，语气郑重地答道：“这位少爷，我妻弟在三十六师，是炮兵连的弟兄。”
那学生闻言，顿时肃然起敬，身子微微一挺：“原来是德械三十六师！听家父说，这次上海会战，三十六师损失惨重，却打出了赫赫战绩！他们驻守的防线，从开战到最后撤退，愣是没被鬼子攻破过，光鬼子的坦克，就被他们炸毁了十几辆，杀敌无数，三十六师的弟雄，个个都是党国的好儿郎！”
兴宝兄妹四人听到“三十六师”“战绩赫赫”这几个字，眼睛瞬间亮了起来，像燃着一簇火苗，满心的急切与期盼再也藏不住。二哥更是按捺不住，兴冲冲地从一旁跑过来，脚步都带着风，脸上满是急切，抓着那学生的骼膊，声音都有些发颤：“这位少爷，您还知道三十六师的其他事吗？能不能再跟我们多说点？说说他们现在怎么样了？”
或许是同为留守军属，能理解兴宝兄妹几人的心情，那学生并未拒绝，点了点头，便将自己从父亲口中听来的三十六师战绩娓娓道来，从阵地防守火烧坦克说到巷战阻击切断敌人增援，从火炮反击快速移动说到近身拼杀的奋不顾身，细节说得十分详细。
当从别人嘴里听到自家出的那些主意，竟真的在战场上派上了用场、立了功时，兴宝跟大哥，二哥几人，紧紧攥着拳头，指节都泛了白，激动得脸颊通红、脖颈发粗，胸口剧烈起伏着，呼吸都变得急促起来。他们仿佛穿越了千里山河，置身于硝烟弥漫的战场，跟着舅舅一起，扛着火炮、奋勇杀敌，耳边仿佛能听到炮火轰鸣的声响，能看到弟兄们浴血奋战的身影。就连素来沉稳、遇事不慌的爹，也听得心潮澎湃，手指无