靠窗边的几个女生最先经不住香气的诱惑，纷纷站起身跑了过来，围着二哥，眉眼带笑地问道：“小弟弟，你们家的红薯也太香了吧，这也是给我们准备的吃食吗？”
被几个陌生女生围着，二哥的脸瞬间涨得通红，手足无措地攥着筷子，支支吾吾地说道：“各、各位姐姐，这是我们自家准备的吃食，你们要是喜欢，可、可以随便拿。”说着就往旁边让了让，示意她们随意取用。
“那就谢谢小弟弟啦！”领头的齐耳短发女生笑着说道，随手从筷筒里抽出一根筷子，轻轻插了一块红薯，放到嘴边吹了吹，小心翼翼地咬了一小口，闭上眼睛细细品尝。下一秒，她眼睛一亮，睁开眼连连称赞：“恩！太好吃了，软糯香甜，一点筋都没有，我从没吃过这么好吃的红薯，这是什么品种呀？”其他几位女生见状，也纷纷从筷筒里抽出筷子，各插了一块红薯，有的站在原地品尝，有的则回到桌边，分给身边的同伴一起分享，嘴里还不停念叨着香甜。
其他没尝过的师生，也被她们的反应勾起了兴趣，纷纷起身走上前，各拿一两块红薯品尝，尝过之后无不连连称赞，连最初面露不屑、衣着华贵的几位公子哥，也忍不住拿了一块，尝过之后神色缓和了不少，没再摆出那副高傲的模样。还好二哥提前在饭里加了足够多的红薯，要不然还真不够这么多人分的。兴宝坐在柜台边，看着这一幕，嘴角悄悄扬起，心里暗暗盘算：这下稳了，多吃点红薯，就能省下不少大米，真是一举两得。
这时，珊珊姐和几位婶子也端着热气腾腾的菜走了出来，辣椒炒熏兔、炒洋芋丝、酸菜炒干虾，一道道家常菜香气扑鼻，摆得满满一桌。兴宝和桂香连忙放下手里的书，起身帮忙给客人们盛饭、端菜，手脚麻利，半点不拖沓。几位先生则从随身的包裹里掏出一小坛酒，笑着拉过爹，硬要让他陪着饮几杯，席间不停询问兴宝和桂香兄妹的情况，言语间满是赞许，尤其提到兴宝设计安全绳、想做打谷机的心思时，更是赞不绝口。
大哥、二哥和大山哥等人渐渐空了下来，在一旁陪着客人说话、添茶，不用兴宝再上前忙活。他便又走回柜台边，顺手拿起桂香借的那本诗词手抄本翻看起来，只见本子里抄录的都是些经典诗词，和后世综合出版的精选诗词相差无几，字里行间都用细小的钢笔字注释过。书本不算厚重，但里面的诗词数量却不少，兴宝从头翻了一遍，里面的诗词前世大多都读过，凭着过人的记忆力，没一会儿就全都记在了心里。桂香见兴宝在看书，也不再跟着爹身边卖萌，蹦蹦跳跳地跑过来，挨着他一起翻看，遇到不认识的字，就拉着兴宝的衣角小声询问。
就在大家吃得差不多，渐渐放下碗筷闲谈的时候，前进哥顶着一张被寒风刮得通红的脸，猛地推开伙铺大门走了进来。他一边搓着冻得发僵的手，一边揉搓着脸颊，驱散脸上的寒意，目光扫过堂屋，笑着朝柜台里正在算帐的爹喊道：“哟，宋叔，今日店里的客人可真多呀，看这模样，想必就是三民中学的师生吧。”
爹抬头看到是前进哥，连忙停下手里的算盘，笑着说道：“前进，你可来了。这么冷的天，快先去灶房烤烤火，暖和暖和，吃过饭再走。”
“宋叔，您不说我也得在这儿吃顿饭再走，这一路吹着寒风，又冷又饿，实在扛不住了。”前进哥笑着说道，伸手揭开身上背着的布包，从里面掏出一叠信件，仔细翻找了一番，确认无误后，才走上前将其中两封信递给爹，“今日的信有点多，大部分都是从南京寄过来的，这一封是您的，还有一封得麻烦您帮忙转交一下。”
就在这时，桂香不知怎的，突然从椅子上站起来，朝着灶房方向扯着嗓子大喊：“娘！娘！家里来信啦！是从南京寄来的！”
爹伸出接信的手猛地一僵，脸上的笑容也淡了几分——他哪里不知道，娘是怕他再偷偷藏起舅舅的信，特意叮嘱过桂香，只要发现家里来信，一定要第一时间喊她。前进哥看着爹这副模样，瞬间明白了其中的缘由，不由得尴尬地笑了笑，挠了挠头说道：“宋叔，这、这我可不知道您家里的规矩，没别的意思...”
爹连忙接过信件，摆了摆手，笑着说道：“没事没事，跟你没关系，你快去灶房烤火吧，别冻着了。”
话音