紧接着，邓学文的声音也传了过来，带着几分不确定：“好象是兴宝说的三民中学的人吧，上次他们派人来提前打招呼的时候，我远远见过一次。”
听到门外的说话声，兴宝心里一紧，连忙冲出大门，只见同学们都还没走远，一个个挤在路边，伸着脖子朝远方观望。兴宝也顺着他们目光望去，只见远处的小路上，缓缓驰来八辆马车，马车虽不算华丽，却都收拾得干净整洁，每辆车上都坐了七八个人，有年轻的学生，也有年长的先生，正是自己盼了许久的三民中学师生。只不过让兴宝意外的是，与之前约好的人数不一样，这赶来的人足足超过六十个，比预想的多了一倍还多！此时马车已经快到村口的小榕树旁，离伙铺越来越近了。兴宝来不及跑去前面的竹楼通知其他人，只得朝着屋里和竹楼方向大声呼喊：“爹！大哥！二哥！快出来！三民中学的人到了，好多人，得有六十多个呢！”
爹闻声推开门，快步走到门口望了片刻，神色稍一沉吟，立马朝着刚跑进竹楼的大哥和二哥喊道：“延邦、延明，你们俩赶紧过去接待客人，帮着卸行李、引着到伙铺歇息，态度客气些！”随后瞥见路边还没走的同学们，又转头对学文兄弟、小花兄妹和大山哥吩咐道：“你们几个也赶紧回去，把各自爹娘请过来帮忙，顺便把家里多馀的桌凳搬来借用一下，六十多个人，咱们这的桌椅肯定不够用。”兴宝和桂香也不敢耽搁，踩着地上的碎稻草转身就钻进伙房，手脚麻利地烧起水来——大冷天的，先给远道而来的师生们上一壶热茶，暖暖身子、去去寒气，这才是待客人的样子。一时间，伙铺内外忙作一团，大人小孩各司其职，都在为迎接这群远方来客忙活。
没过多久，最初的忙乱渐渐平息，堂屋方向传来此起彼伏的嘈杂说话声，夹杂着零星的咳嗽声。兴宝守在灶膛边添柴，火苗舔着灶壁发出噼啪轻响，他却没了方才的利落，手里捏着柴火愣神，心里悄悄泛起几分失落。灶膛里的火苗渐渐弱了下去，火星子忽明忽暗，桂香凑过来推了推他的骼膊，催促道：“兴宝，你发什么呆啰？客人都进堂屋坐定了，快添柴把火续上！”
兴宝猛地回神，赶紧往灶膛里添了几根干柴，看着火苗重新窜起、越烧越旺，才转头对着桂香小声嘟囔：“姐，要是他们能下午来就好了，咱们说不定还能抽时间去借本书看。”他心里满是对抄书的执念，眼下客人扎堆，压根没机会凑上前搭话。
桂香从口袋里摸出两个圆滚滚的小红薯，轻轻放在兴宝面前，又朝灶膛里努了努嘴，眼里带着几分试探：“那要不咱们等会儿忙完了，出去试着问问？看看那些先生和学生好不好说话，说不定愿意借咱们看呢。”
兴宝眼睛一亮，连忙点头应下，小心翼翼地将红薯埋进灶膛边缘的炭灰里，借着馀温慢慢烘烤。正这时，锅里的水“咕嘟咕嘟”烧开了，热气顺着锅盖缝隙往外冒，他刚转身要去拿墙角的茶叶罐，就见二哥手里拎着个空茶桶，匆匆从堂屋走进来，进门就叮嘱：“兴宝，别把茶叶直接放进锅里煮，留小半锅水熬姜汤。前面的客人里好几个都染了风寒，咳嗽不停，得喝点姜汤驱寒。”
兴宝一听这话，瞬间来了精神，眼睛亮晶晶地看着二哥：“二哥，要不我去请王郎中过来，给他们开点药调理调理？”他心里打着小算盘，可不是幸灾乐祸——要是客人同意让郎中开药，喝了药就得留在这里歇着发汗，没法立马赶路，这样他就有充足时间去借书抄录了，越想心里越美滋滋的。
二哥将茶桶放在灶边“爹刚刚才问了，他们知道太阳落山前就能到学校了，就没同意，不肯留，说喝碗姜汤凑活下，到了地方再找郎中诊治。”
这话如同浇了盆冷水，兴宝满身的劲儿瞬间泄了一半，蔫蔫地走回锅边，轻轻揭开锅盖挡住扑面而来的热气。等热气稍散，还是往里面悄悄滴了一滴灵泉水。二哥将茶叶放在茶桶里就舀了大半桶开水将茶先泡着，再去找姜切片，兴宝又将锅盖盖好。
二哥拿着姜片过来，揭开锅盖将姜片放进锅里。自家的姜都是兴宝从空间里拿出来、浇过灵泉水的，效力比普通生姜足得多，一碗下去必定能让人发汗。可染上风寒的人发着汗赶路，吹了冷风只会加重病情，兴宝心里暗暗盘算，等会儿一定要提醒爹跟客人说一声。二哥盖好锅盖，见灶火已够旺，便带着兴宝和桂香往堂屋走，准备给客人上茶。
一进堂屋，喧闹声便扑面而来，说话声、咳嗽声、擤鼻涕声交织在一起，显得格外嘈杂。二哥把茶桶放在角落的长桌上，又将兴宝和桂香手里捧着的粗瓷碗一一摆好，转身回灶房抱更多碗碟过来。桂香手脚麻利地将碗摆进茶盘，兴宝则提着茶壶，挨个给碗里添上大半碗热茶