天色渐渐黑透时，前进哥准时赶到了伙铺。一进门，他就兴冲冲地跟众人分享近况——这段时间，他一直在跟着保安队训练，不光练了队列章法，还在李队长那里学了八极拳。说着，他忽然眼睛一亮，补充道：“亮杰哥可是跟我说了这八极拳，还是从你们家学去的呢！”话音刚落，他就拉着大哥往后院走，非要当场比划比划，切磋切磋招式。
兴宝、桂香兄妹几个一听有热闹看，立马跟了上去，连正在里屋忙活的珊珊姐，也放下手里的活计，笑着凑到后院门口围观。后院的空地上刚好够两人施展，前进哥摆好架势，故意沉声道：“延邦，我可不留手了！”说着便挥拳上前，招式看着有模有样，实则都是花架子，只图好看，没什么力道和章法。
结果可想而知，前进哥那点本事纯属样子货。论打拳，大哥虽说比常年干重活、反应更敏捷的二哥稍逊一筹，但对付前进哥还是绰绰有馀。更何况大哥经常喝兴宝拿出的泡了药的灵泉水，体质早已远超常人，灵泉的滋养不仅弥补了没有系统练法、也无补身药方调和身体的缺陷，让他筋骨强健、耐力过人，如今差的不过是实战经验罢了。没几个回合，前进哥就被大哥绕得晕头转向，接连吃了几个虚招，脚步跟跄着差点摔倒。
众人看得哈哈大笑，前进哥抹了把额角的汗，倒也不气馁。其实他凭家里的关系，压根不用去保安队受这份日晒雨淋的苦，只是他弟弟年纪也不算小了，眼下战乱四起，保不齐哪天就会征兵。若是到时候区里征不到足够的人，轮到他们家时，总不能让年幼的弟弟去当兵吃苦，所以他才主动去保安队参加训练，想学点真本事，将来也好护着家里人。
除此之外，前进哥还是上次村里发放抚恤金时，区里派来的监察员，难怪以前他送信都是靠腿跑，唯独那回竟坐着驴来的，原来是沾了公差的光。说起这事时，他脸上满是得意的神情。大哥和二哥对视一眼，都从对方眼里看到了戏谑，当即借着指导他招式的名头，轮流上阵“操练”起他来。大哥侧重纠正他的招式发力，下手虽轻却精准，每一下都点在他发力的关键处，疼得他龇牙咧嘴；二哥则更注重实战对练，脚步灵活，招招逼得他连连后退，没一会儿就让前进哥累得瘫坐在地上，直呼“吃不消”。
晚饭过后，想起前进哥带来的迁都消息，爹心里多了几分盘算，掰着手指头算了算日子，见三民中学的学生还得一阵子才来，便打算趁这段空闲进山，把之前跟有才叔订好的几棵树砍回来。眼下天儿一天比一天冷，风里都裹着刺骨的寒气，指不定哪天就飘雪了，这些琐事得趁早办妥才安心。
砍树这种重活，自然轮不到兴宝和大哥二哥这些半大孩子。第二天一早，爹就请了大舅来帮忙，让大舅牵着黑炭一起进山。直到正午时分，二人才牵着驴，拖着两根粗壮的树木慢悠悠回来。下午，大哥和二哥也跟着凑热闹，再进山拉回两根树，顺带把修剪切来的树梢、枝干都拾掇妥当，还挖了些嫩炭（褐煤）。这种煤不耐存储，燃点低且烟气大，平常人家都不爱用。但到了冬天，把它混上黄土做成煤球，就能遮住明火、减少烟气，一个煤球便能燃烧大半日，学生们最爱把它放进火箱，带到学堂暖脚；村里有老人的家庭，每到冬天也会特意做上一些备用。
做煤球这活儿不算繁重，不用费大力气，兴宝和桂香都能搭上手帮忙。兄妹几个先把挖回来的嫩炭敲碎碾细，筛去里面的碎石子，再按比例和黄土掺匀，浇上适量清水拌匀，和成软硬适中的煤泥。大哥拿来四个小饭碗当模具，把煤泥放进碗里压实抚平，再轻轻倒扣在洒了草木灰的地上，用小棍子撬开饭碗，顺手柄碗粘坏的地方修补整齐，还在煤球中间用指头戳了个孔，动作行云流水，显然没少做。二哥手艺也不差，兴宝跟着学了两下就上手了，唯独桂香还记着被大家打趣成“挖煤工”的事，起初还有些尤豫，试着做了两个后，也渐渐熟练得有模有样。几人说说笑笑间，不过一个下午的功夫，就把今年过冬要用的煤球全做好了，一排排整齐地摆放在院墙根下晾晒。这煤球本就不宜多做，即便仔细存放在干燥通风处，不到明年冬天就会自行碎裂，火势和保暖效果也远不如新做的，够用到开春回暖就完全足够了。
趁着连日的晴好天气，村里的勤快人都闲不住了，纷纷扛着耙子、拿着锄头往自家地里跑，赶在下雪前把土地深翻一遍，为来年春耕做好准备。耙子划过地面，一块块坚硬的大土疙瘩被翻得底朝天，暴露在阳光下。这样等冬雪落下，厚厚的积雪复盖大地，既能冻死土壤里藏着的虫卵和病菌，又能让雪水慢慢渗透进土层，来年开春土壤解冻后，会变得格外松散透气，