爹也放下手中的刨子走了过来，拍了拍大舅的肩膀：“有初，今日辛苦你跑这一趟了。”
大舅摆了摆手，喝了口丁哥递来的茶水才开口：“哪儿的话，都是为了孩子。我到永丰先去杂货铺找了亲家打听，双峰书院确实是教‘新学’的，不过进学得考试。前几年健德那小子也去试过，没考上 —— 他的心根本不在读书上，全用在跟人打交道、琢磨做生意上了！” 他顿了顿，又道，“我还去问了书院附近的老农户，他们说这些年确实有不少学子从这儿考去了长沙的学堂。我特意提了句蔡和森，没想到那些老人都记得他，说他是书院里最有天分的学生，二十多年过去了，还能想起他跟一群学子在草地上辩论的样子，那股意气风发的劲头，至今都忘不了。就是这些年，再也没听过他的消息了。”
大舅说着，眼神里也泛起几分向往，仿佛亲眼见到了当年的场景，片刻后才转回正题：“最后我去书院问了入学的规矩，只要有推举信、带齐户籍证明，通过考试就能在阴历二月入学。每学期学费五个大洋，不算贵 —— 听说书院自己有田产收租，所以学费才压得低。”
“舅，那…… 那考试能随时去考吗？” 大哥声音都有些发颤，小心翼翼地追问，手不自觉地攥紧了衣角。
“随时能考，考过了就算书院的学生，不过得等明年二月统一开学。” 大舅笑着点头。
大哥立刻转头看向前进哥，眼神恳切：“前进哥，那我今晚就想跟您多请教些‘新学’的内容！”
前进哥被他这股急切劲儿逗笑了：“别急啊，我记的也不全。我上高小时的课本还在家里放着，我弟现在用不上 —— 今年的新课本跟我的不一样了。” 见二哥要问，他又解释道，“‘新学’本就还在琢磨阶段，内容不合适的地方自然要改，但内核的教育思想没变，用来参考完全够用。下次我送信时给你带来，你先自己看，不懂的我再慢慢讲。”
大哥连忙拱手道谢：“那就太谢谢前进哥了！”
“对了，” 前进哥突然收了笑容，语气变得慎重，“你们刚才提到的蔡和森，我在区里也听人说过，在长沙、北京的学子里都是响当当的人物。但这名字，你们以后可千万别再提了。”
大哥一脸困惑：“为什么啊？”
前进哥没说话，只是抬眼望了望屋檐，手指轻轻指了指晾在竹杆上的那件红色小衣裳 —— 那是桂香最喜欢的新衣，在暮色里格外扎眼。
兴宝心头猛地一震，像被什么东西砸了一下：他只记得前世双峰书院因蔡和森先生曾在此求学而声名远扬，却忘了先生是与伟人齐名的革命先驱，更忘了他早已因叛徒出卖而壮烈牺牲。在这风声鹤唳的年月，提及这样的名字，若是被有心人听去，全家人都可能招来大祸！
爹与大舅顺着前进哥指的方向看去，脸色瞬间沉了下来，不约而同地陷入了沉默。大哥虽未完全明白其中关节，但看这凝重的气氛，也隐约察觉出不对劲，抿紧了嘴不再发问。只有二哥和桂香还蒙在鼓里，可院里骤然压抑的空气，让他们也不敢再出声，桂香甚至悄悄把布娃娃抱进了怀里。
暮色渐渐沉成浓黑，檐角的灯笼被晚风掀得轻轻摇晃，往常这个时辰，伙铺的客人早该安置妥当，今日却迟迟不见人影 —— 想必是午后那场暴雨冲坏了土路，泥泞难行，才耽搁了行程。
直到门外传来 “吱呀” 的车轴声，伴着几声疲惫的吆喝。爹与二哥连忙起身去迎，只见三个挑着货担的商客站在门口，裤脚沾满泥点，衣角还滴着水。“实在对不住，路太滑耽搁了，还有空房吗？” 领头的汉子搓着手问道。娘赶紧从柜台后走出来应着 “有”，兴宝则提了灯笼照路，丁哥已经快步去灶房烧热水，准备给客人擦脸暖身。
众人一阵忙活：搬货担、铺床褥、端热水、备晚饭，灶房里的火光映着每个人忙碌的身影，倒把方才的凝重冲淡了些。商客们狼吞虎咽地吃着热粥咸菜，嘴里不停念叨着 “幸好有你们这店”。等把客人都安置妥当，已是深夜。
客房不够，前进哥还是与大哥二哥挤在一起，大舅也回了自家。娘帮兴宝，桂香盖好肚子，看着小丫头抱着布娃娃睡熟的模样，轻轻叹了口气。爹坐在堂屋的板凳上，指尖摩挲着桌沿，不知是在想大哥考试的事，还是在琢磨前进哥那句提醒。隔壁大哥的房里倒还亮着灯，隐约有细碎的说话声传出来，该是前进哥在跟兄弟俩讲着区里的新鲜事，或是低声说着 “新学” 的门道。
兴宝躺在黑暗里，耳边是桂香浅浅的呼吸声，混着窗外断断续续的蛙鸣。眼前却总晃着前进哥指的那件红衣，象一团醒目的火，烧得他心口发沉。恍惚间，前世看过的《恰同学少年》里的画面涌了上来：岳麓山下的书院里，蔡和森与一群青年学子围坐辩论，眼神里满是对家国的热忱；还有伟人笔下 “恰同学少年，风华正茂” 的词句，那些意气风发的身影，与老农户口中蔡和森当年的模样渐渐重合。可