到了后院，前进哥先跟正在忙活的大哥、二哥打了声招呼，找了个小板凳坐下，三人很快就聊了起来。聊着聊着，大哥突然想起 “新学” 的事，便问道：“前进哥，你在区里上班，有没有听过‘新学’啊？”
听到大哥的问话，前进哥脸上满是惊讶：“延邦，我记得你不是要去县里考中学吗？怎么连‘新学’都不知道？这可是现在学堂里重要的课程。”
面对前进哥的反问，大哥有些泄气地说：“要不是昨天爹跟兴宝去永丰买粮，碰巧去了双峰书院，我们到现在也不知道‘新学’这回事。咱们乡除了乡政府里那几位干部，估计没几个人知道，就连我之前的先生都不清楚！”
“那刘乡长他……” 前进哥更是震惊，话到嘴边又咽了回去，转而问道：“那延邦，你现在打算怎么办？还去县里的中学吗？”
一说起打算，大哥眼中的失落褪去，渐渐透出向往的神情：“爹打算让我去双峰书院念‘新学’。今日我舅已经去永丰帮忙打听详细情况了，等他回来就能确定下来。” 顿了顿，他又急切地补充道：“前进哥，既然你知道‘新学’，能不能给我说说‘新学’都学些什么啊？”
“当然可以！” 前进哥一口应下，一边回忆一边慢慢说道：“在区里，只有高等小学堂才开始教‘新学’，课程还不少呢，有国语、算术、常识课，还有音乐、体育、图画、劳作，写字方面分大字和小字，另外还有作文、珠算、童训、历史、地理、公民这些。不过这些课程不是每个年级都一样，会根据年级高低安排不同的内容。”
听前进哥讲得详细，大哥、二哥也停下了手中的活，搬来凳子坐在屋檐下认真听着。兴宝也凑在一旁，听得入了迷。整个下午，兄弟几个都围着前进哥，听他讲述 “新学” 的特点与具体内容。其间，兴宝娘还过来了一趟，特意让丁哥搬来一张小桌子，放上茶水和刚切好的瓜果；桂香嘴里含着娘给的糖，抱着抱着布娃娃，乖乖的挨着兴宝坐下，竖着耳朵听前进哥 “讲新学故事”，生怕错过了什么。
就在众人听得入神时，前进哥突然左右看了看，随即往前凑了凑，压低声音抛出个 “大雷”：“你们知道吗？就在七月七日晚上，也就前几天，北平那边，咱们的军队和日本人打起来了！” 说完，他故意板着脸装出一副高深莫测的模样，眼神里却藏着几分捉狭，那神情仿佛在说 “快问我，快问我后续”。
兴宝最是机灵，立马顺着话头 “助攻”：“前进哥，那咱们打赢了没有啊？”
前进哥给了兴宝一个 “算你懂事” 的眼神，这才带着几分得意说道：“当然赢了！前天啊，咱们的二十九军把日本人打得屁滚尿流！”
“然后呢？然后还有别的消息吗？” 二哥性子急，没等前进哥说完就追着问。
前进哥却摊了摊手，干脆地说：“没了！”
“怎么会没了呢？这么大的事，就只有这些？” 大哥也忍不住皱着眉追问，显然没听够。
前进哥见众人都急了，才慢悠悠解释：“这已是最新的消息了！今早我来的时候，同僚让我帮忙把一份电报带到区公所，那电报上的内容我可是亲眼看到的 —— 上面写着‘我国民革命军第二十九军全歼日军一个中队’，错不了！”
前进哥话音刚落，后院里瞬间炸开了锅。二哥猛地一拍大腿站起身：“打得好！就该让小鬼子知道咱们中国人的厉害！要是他们敢打到咱们这儿来，我拿起锄头也得跟他们拼！” 大哥也攥紧了拳头，眼神坚定：“等我学好了本事，要么去当兵保家卫国，要么教更多人读书明事理，总不能让他们白白占了咱们的土地！” 连一直安静坐着的兴宝都跟着点头：“对！到时候我也能帮着送信、放哨！”
最热闹的要数桂香，她抱着布娃娃站起身来，举着娃娃使劲挥舞：“我也要打！用娃娃砸他们的头！” 说着就把布娃娃往地上 “啪” 地一摔，惹得众人都笑了起来，原本因战事消息而起的凝重，倒被这股少年意气冲得轻快了不少。
正热闹间，夕阳已悄悄染红了屋檐角。兴宝远远瞧见大舅脚步匆匆地跟着娘往后院来，衣襟上还沾着些尘土，显然是刚从永丰赶回来。“你们这是聊什么呢，隔着老远就听见动静了？” 大舅一进门就笑着问道，目光扫过院里满脸兴奋的众人。
“大舅！我们在说打日本人呢！” 桂香的小脸涨得通红，挣脱娘的手就跑到大舅跟前，一本正经地说道。
大舅弯腰抱起她，在小板凳上坐下，故意逗她：“哟，桂香这么小，就要学着打人了？”
“才不是打人！” 桂香急得挥了挥小手，“前进哥说他们要抢我们的地，我就要把他们赶跑！” 那股子激动劲儿，连鼻尖上的汗珠都跟着晃。
大哥见状连忙岔开话题，生怕小丫头缠上就没个完，眼神里满是期待：“大