通往青树坪的路面虽宽直了些，却被施工的工人弄得坑坑洼洼 —— 好几群汉子穿着短打、挽着裤腿，正用撬棍撬动地上的石板。石板下面的泥土湿软，一使劲就带着泥块翻起来，堆在路边像座小土丘。父亲试着推了推独轮车，车轮刚压上坑洼，车身就晃得厉害，只好绕到田埂上慢慢走。车轮碾过田埂的软泥，留下两道浅浅的印子，两侧的稻穗被车辕带得轻轻晃动，泥水顺着木杆滴下来，溅在兴宝的裤脚上。
兴宝坐在麻袋上，双手紧紧抓着麻袋口的麻绳，生怕自己动一下就会让车子失衡。“爹，我下来走会儿吧。” 他小声说道。父亲轻声回应：“不用，你坐稳些。田埂边滑，别摔着了。等会回来时，爹可还得靠你帮忙呢。”
正往前挪着，不远处的工人堆里，一个络腮胡汉子瞥见了推车的父亲，停下手里的活喊道：“这位大哥，前面那段路更不好走，要不等等我们把石板挪开些再过？” 父亲停下脚步，擦了擦额头上的汗，拱手谢道：“多谢兄弟好意，只是我们想着早点到城里办事，就不眈误你们干活了。” 络腮胡汉子咧嘴笑了笑：“瞧你这小心的！这路是要修宽些，以后走车更方便。就是现在赶工期，委屈你们这些过路的了。” 说着，他指了指田埂尽头，“往前再走半里地，就能下田埂了，那边的路都修好了，到时候走起来就顺畅了。”
父亲连声道谢，又推着车慢慢往前走。没走多远，便看见前面又有施工队在修路，十几个工人拿着锄头、铁锹，推着沉重的石碾子来回碾压路面，路边还堆着不少碎石和沙土，空气中弥漫着清新的泥土气息。父亲推着车绕到施工队后面，这边的路果然已经修好 —— 虽然不如后世的公路宽阔，但也足够两辆卡车并行，路面铺得平平整整，连一点坑洼都没有，推起车来省了不少力气。
兴宝目光落在脚下那条平整的新路上，心中暗自琢磨起来：“这路修得这般快，看情形，湘乡这边的路段，等农忙过后应当就能彻底修好。按这个进度推算，接下来便该轮到咱们界岭动工修路了。到时候去永丰城能省下不少功夫，往来的行人也定会多起来，如此看来，筹划建房的事也该提上日程了，真是计划赶不上变化！只是我又不免忧心：修路的时候，会不会征调许多民夫呢？况且咱们界岭的路况本就复杂，修路难度比这边大得多。从砍大榕树那时算起，如今都过了半个多月了，连土地征调的事都还没完成，更不用说后续开山、架桥这些更费力的工程了！而且随着战事不断推进，修通湘黔路势必会成为迫在眉睫的国策，到时候修路的节奏与要求，恐怕又会是另一番模样！”
兴宝悄悄抬眼望向父亲的背影，见父亲眉头微蹙，神色间似也在思索着什么，便没再多言，只是乖乖地坐在车上的麻袋上，任凭车子稳稳当当地顺着新路往前行驶。
甫至青树坪村口，一口由三口方形水池连缀而成的大型水井便率先映入眼帘。这口水井出水量颇为充沛，依实际情形判断，即便处于农忙用水高峰时段，其水量亦足以满足五六亩水田的灌溉须求。这般大出水量的水井，在村中并非仅此一口 —— 如此充沛的水源，足以印证地下河的存在毋庸置疑；而关于 “猪婆山” 的古老传闻，想来也未必是空穴来风！
视线转向远处，低洼地带坐落着一处宽阔的大水塘，纵横交错的水沟如同脉络般延展，将连片的稻田划分成规整的方形地块。此时稻谷已临近成熟，田内不再蓄水；又因夏季多雷阵雨天气，当前所有水闸均已开启，以确保雨水能及时排出，避免淹涝。
望着眼前这般密布的水网，兴宝不由想起外婆常说的那句俗语：“天旱三年吃饱饭，水荒一年饿死人！” 他暗自思忖，邵阳县境内山多田少，粮食产量本就不高；而同为宝庆府治下的湘乡县，却是有名的产粮大户，单看这充足的水资源，便知两地农耕条件的差距了。
父亲在井边的路口停驻，将兴宝从车上抱下，随后取出水壶与洗脸布，牵着兴宝走向中间的水池 —— 此处与下方水池相连通。父亲对兴宝说道：“你便在此处洗手吧，上方水池的水过于寒凉，小心伤了身子。” 言罢，父亲将洗脸布浸湿，先为兴宝擦拭面部。冰凉舒爽的触感瞬间驱散了夏日的燥热，兴宝随即在水池连接处坐下，脱下鞋子，将手脚尽数浸入水中，静静享受这份清凉。同行的几位大叔也纷纷上前，借着井水洗脸解暑、补充饮水。
父亲擦完脸后，又简单擦拭了身体，随后将水壶中剩馀的水一饮而尽，便走向上方的水池打水。兴宝连忙提着鞋子跟上，一只手扶住水池边缘，另一只手试探着伸入水中。“嘶 ——” 一阵刺骨的寒意瞬间从背脊蔓延至大脑，兴宝身上