来的第一个人姓孙，叫孙文昭，是孙家的远房亲戚。这人三十出头，在县学里待了十几年，秀才功名，考举人考了三次都没中，但架子很大，走路昂着头，看人用鼻孔。他带着两个同窗，穿着崭新的蓝衫，摇着折扇，大摇大摆地走进玄坛巷，推开院门，站在槐树下，环顾四周，目光里满是不屑。
“张县丞在吗？”孙文昭的声音很大，故意让全院的人都听到。
张不言从书房里出来，站在廊下，看着这三个人。他不认识孙文昭，但看打扮和神态，知道是县学里的。他拱了拱手：“在下张不言，三位是？”
“县学孙文昭。”折扇一收，在掌心拍了一下，“久仰张县丞大名，特来请教。”
请教。这个词用在这里，不是真的请教，是挑战。张不言听出了话里的意思，但没有点破。他笑了笑，走下台阶，在槐树下的石凳上坐下来，指了指对面的几个石墩：“三位请坐。请教不敢当，有什么问题，一起探讨。”
孙文昭没有坐。他站在那里，居高临下地看着张不言，折扇在手里转了两圈，然后开口了。声音不大，但每个字都咬得很清楚，像是在背书：“张县丞，在下有几个问题，想请教。第一，《论语》云‘学而时习之，不亦说乎’，请问‘时’字作何解？是‘时常’还是‘适时’？第二，《孟子》云‘穷则独善其身，达则兼济天下’，请问‘穷’‘达’二字，是就地位言，还是就心境言？第三，《大学》云‘欲修其身者，先正其心’，请问‘正心’何以在‘修身’之先？”
三个问题，一气呵成，不带喘气。显然是有备而来，准备给张不言一个下马威。孙文昭问完，嘴角微微上扬，等着看张不言出丑。
张不言看着他，沉默了三息。他不是在想答案，是在想怎么回答。这三个问题，如果按经学来答，他答不上来。他连《论语》都读不顺，更别说辨析“时”字的微言大义了。但他可以不按经学来答。
“孙秀才，”张不言开口了，语气很平，“你问的三个问题，我一个都答不上来。”
孙文昭嘴角的笑意更浓了，正准备说点什么，张不言继续说：“但我也有几个问题，想请教三位。”
“哦？张县丞请讲。”
张不言站起来，走到孩子们平时上课用的木板前，拿起木炭，在上面写了两句话。第一句：“所有人都会死。孔子是人。所以，孔子会死。”第二句：“所有人都会死。孔子会死。所以，孔子是人。”
他写完，转过身，看着孙文昭：“孙秀才，请问，这两句话，哪一句是对的？”
孙文昭愣住了。他盯着木板上的字，眉头皱了起来。第一句，没问题。所有人都会死，孔子是人，所以孔子会死。天经地义。第二句，所有人都会死，孔子会死，所以孔子是人。好像也对？不对，好像哪里不对。他张了张嘴，又闭上了。他的脑子在转，但转不出结果。
旁边两个同窗也凑过来看，一个皱着眉，一个咬着嘴唇，都是想说什么又说不出的表情。他们在县学里读了十几年的书，背了无数的经史子集，写了无数的八股文，但从没有人教过他们这种问题。这不是经义，不是考据，不是辞章，这是——什么？
张不言替他们回答了：“第一句对，第二句不对。所有人都会死，孔子会死，但孔子不一定非要是人。他也可以是神仙，是妖怪，是你们没见过的任何东西。前提错了，结论就不一定成立。这叫逻辑。”
他转过身，又在木板上写了一道题：“一个农夫带着一只狼、一只羊和一筐白菜过河。船很小，每次只能带一样东西。农夫不在的时候，狼会吃羊，羊会吃白菜。请问，农夫怎样才能把所有的东西都安全地运过河？”
孙文昭看着这道题，眉头皱得更紧了。他在脑子里模拟过河的步骤——先带羊过去，回来，带狼过去，把羊带回来，带白菜过去，回来，带羊过去。行得通。他抬起头，正要说出答案，张不言又开口了。
“孙秀才，这道题不急。我还有一道。”
他在木板上画了一个表格，横三行竖三列，九个格子。然后在格子里填了几个数字，留下几个空格。“每一行、每一列、每一条对角线上的三个数字加起来，都要等于十五。请填空。”
孙文昭看着那个表格，额头上渗出了汗。数字，又是数字。他读的是圣贤书，学的是经世济民，算数？那是商贾小贩才做的事，是账房先生才学的本事，他一个秀才，不屑