传话的是孟文远，他站在院门口，笑眯眯的，手里提着一篮子时令果蔬——几根黄瓜，几个茄子，一把小葱，说是周大人自己种的。张不言接过来，道了谢，孟文远没有急着走，站在门槛边，有一搭没一搭地跟张不言说话。
“张先生，周大人今天心情很好。”孟文远压低声音，像是在说什么秘密，“府台大人的批文下来了，赈灾粮不日就到。周大人看了批文，在书房里笑了半天。”
张不言心里也松快了一些。粮食是大事，府台的赈灾粮到了，借陈掌柜的粮就能还上，流民的口粮也有了着落，工程就能继续往下推。
“那真要恭喜周大人了。”张不言说。
“周大人说，这桩事能成，多亏了张先生。”孟文远拱了拱手，“所以今晚这顿饭，既是感谢，也是庆功。张先生务必赏光。”
张不言点头应了。孟文远走后，他回屋换了一身干净衣裳——还是那件粗布短褐，洗得发了白，但胜在整洁。他想了想，又从三轮车里拿了几根火腿肠，用油纸包了，塞进怀里。
周明远的家不在县衙里，而在县衙后面的一条小街上，是一处不大的院落。两进，青砖灰瓦，院墙上爬满了爬山虎，门口种着一棵石榴树，树上挂着几个青涩的小果子。没有石狮子，没有朱漆大门，看起来跟普通百姓的院子差不多，只是大了一些。
张不言到的时候，天已经擦黑了。院门敞开着，孟文远在门口等着，见他来了，笑着迎上来，引他进去。
院子不大，但收拾得很干净。青石板铺的地面，扫得一尘不染。墙角种着一丛竹子，竹叶在晚风中沙沙作响。廊下挂着一盏灯笼，橘黄色的光洒在院子里，暖洋洋的。
周明远站在正房门口，穿着一件家常的半旧长衫，没有戴帽子，头发用一根木簪挽着。看到张不言，他迎上来，拱了拱手，脸上带着笑：“张先生，来了？快请进。”
张不言还了礼，跟着他进了屋。
堂屋不大，一张八仙桌靠墙摆着，桌上铺着蓝印花布的桌布，摆着四碟小菜——一碟腌萝卜，一碟酱黄瓜，一碟花生米，一碟咸鸭蛋。都是家常的东西，但摆得很整齐，碟子边沿擦得干干净净。
周明远请张不言坐下，自己坐在对面。孟文远坐在下首，三个人围着一张八仙桌，灯笼的光照在桌上，把碟子里的菜照得油亮亮的。
“粗茶淡饭，张先生别嫌弃。”周明远说。
“周大人客气了。”张不言说，“能吃到周大人家的饭，是我的福气。”
周明远笑了，招呼孟文远倒酒。酒是普通的黄酒，温过了，倒在粗瓷杯里，颜色发黄，酒香不浓，但有一股淡淡的甜味。张不言端起杯子，跟周明远碰了一下，抿了一口。酒不烈，温温的，滑过喉咙，胃里暖暖的。
三杯酒下肚，话匣子就打开了。
周明远今天确实高兴，话比平时多了不少。他说起府台批文的细节，说起赵府台在批文上写的那些话，说起粮食预计什么时候能到。他说得很快，有时候一句话没说完就跳到下一句，像是一个憋了很久的人突然找到了倾诉的对象。
张不言听着，偶尔插一两句，大部分时间在点头。他知道周明远需要的不是一个出主意的人，而是一个听众。这个人憋了五年，太需要一个能说话的人了。
菜一道一道地上。先是周氏——周明远的妻子，亲自端了一盘清炒青菜上来。周氏四十来岁，圆脸，微胖，穿着靛蓝色的布裙，头上包着一块同色的布巾，看起来朴实得像乡下的农妇。她朝张不言笑了笑，说了一声“张先生慢用”，就退下去了。
然后是红烧豆腐，然后是清蒸鱼，最后是一大碗鸡汤。鸡是自家养的，汤炖了一下午，上面浮着一层金黄色的油，香气扑鼻。
张不言看着这一桌子菜，心里有些感慨。周明远是县令，但家里的饭菜跟普通百姓没什么区别，甚至还不如县城里那些小商贩吃得好。这个人是真的清廉，清廉到连一顿像样的宴席都摆不出来。
但他不觉得寒酸，反而觉得踏实。跟这样的人打交道，不用提防，不用算计。
“周大人，”张不言放下筷子，从怀里掏出那包油纸包着的火腿肠，放在桌上，“我带了点东西，算是回礼。不是什么值钱的，您和夫人尝尝。”
周明远看着那包东西，有些好奇：“这是什么？”
张不言打开油纸，里面是四根火腿肠，红色的包装，印着“双汇王中王”几个字。他拿起一根，撕开包装，露出里面粉红色的肠体。火腿肠在灯笼的光线下泛着油亮的光泽，肉香立刻弥漫开来，浓烈的、带着一丝甜味的、让人忍不住咽口水的香气。
周明远的眼睛一下子直了。
他在青石县五年，吃过不少好东西——那些大户请客的时候，山珍海味也见过。但他从没见过这样的东西。那粉红色的肠体光