对于张不言来说，这半个月是他穿越以来最累的一段日子。每天天不亮就起来，天黑了才躺下，中间连喘口气的功夫都没有。摸底、规划、借粮、买工具、分派人手、协调各方，每一件事都要他亲自过问，每一件事都不省心。
但对于青石县的流民来说，这半个月是他们这辈子过得最有盼头的半个月。
摸底的结果比预想的还要触目惊心。青石县境内，大大小小的流民聚居点有十一个，总人口四百三十七人。其中男丁二百零八人，女眷一百五十三人，老人和儿童七十六人。这些人来自青州、徐州、扬州三个地方，有的是逃荒来的，有的是被官府逼走的，有的是从大户家里逃出来的奴仆。他们没有户籍，没有土地，没有固定的收入，像一群无根的浮萍，在青石县周边飘来飘去。
赵大虎带着人一户一户地登记，三天跑遍了十一个聚居点，脚上磨出了好几个水泡，但他一声没吭。回来的时候，他把厚厚一沓登记表放在张不言面前，说了一句：“先生，这些人，再不管，今年冬天至少要冻死饿死一半。”
张不言翻了翻那些登记表，沉默了很久。然后把表收起来，去找了周明远。
周明远看到那些数据，脸色也很不好看。他在青石县当了五年县令，知道有流民，但不知道有这么多。他坐在椅子上，一只手撑着额头，另一只手在桌上敲了很久，最后说了一句：“张先生，这件事，拜托你了。”
以工代赈的工程，是在摸底结束后的第五天正式启动的。
开工的地点选在城南，从县城南门到流民营之间的那片荒地。第一阶段的工程是修路——五里长的土路，要修得能走马车、能拉货、能经得住雨天不陷轮子。这条路是张不言坚持要先修的，理由很简单：路不通，什么都通不了。粮食运不进去，工具运不进去，人走一趟要半个多时辰，效率太低。路修好了，流民营就跟县城连在一起了，以后做什么都方便。
开工那天，来了两百多个人。
男人们拿着锄头、铁锹、镐头，站在荒地上，黑压压的一片。女人们提着水壶、端着碗，站在后面，等着给干活的人送水。孩子们在人群里钻来钻去，被大人呵斥着赶开，又笑嘻嘻地钻回来。
张不言站在一个土坡上，面前是两百多张陌生的面孔。这些人看着他，眼睛里有一种说不清的光——不是信任，不是感激，而是一种小心翼翼的、试探性的期待。他们已经听说了“神使”的事，听说了“神奶”的事，但大多数人还是第一次见到张不言本人。
赵大虎站在张不言旁边，扯着嗓子喊了一句：“都安静！先生要说话！”
人群安静下来，所有人的目光集中在张不言身上。
张不言扫了一眼下面那些脸，没有说什么豪言壮语，也没有说什么大道理。他只是伸出一只手，竖起了三根手指。
“三个规矩。第一，干一天活，领一天粮。大人一天两升，小孩一天一升。不干活，没粮吃。”
“第二，活干得好，有奖励。活干得差，扣口粮。偷奸耍滑的，赶出去。”
“第三，听指挥。我让你们挖哪里，就挖哪里。我让你们搬什么，就搬什么。不听指挥的，第一次警告，第二次扣粮，第三次走人。”
他放下手，看着下面那些面孔。
“就这三条。能做到的，留下来干活。做不到的，现在就可以走。”
没有人走。
两百多个人站在原地，没有一个人动。
张不言点了点头，从土坡上跳下来，走到最前面，从赵大虎手里接过一把铁锹，在地上画了一条线。
“今天的目标，从这里到那棵歪脖子树，两百步。挖宽一丈，深半尺，把草根刨干净，把石头捡走。天黑之前干完，每人多领半升粮。”
两百多个人，像一台被启动了开关的机器，轰然动了起来。
锄头落地的声音、铁锹铲土的声音、镐头砸石头的声音、人们喊号子的声音，混成一片，在空旷的荒野上回荡。尘土飞扬起来，呛得人直咳嗽，但没有人停下来。
张不言没有站在旁边看着。他脱了外衣，挽起袖子，拿起一把铁锹，走到最前面，跟那些流民一起挖土。赵大虎想拦他，被他一个眼神瞪了回去。
“先生，您不用亲自动手……”
“我为什么不用？”张不言一锹铲下去，挖出一块石头，扔到旁边，“我不是来当老爷的，我是来干活的。干活的人，就要干活的样。”
赵大虎张了张嘴，没再说话。他也拿起一把铁锹，跟在张不言旁边，闷头干活。
第一天，干到了天黑。
路修了将近三百步，比张不言定的目标多了一百步。不是因为人多，而是因为那些人干得太拼命了——他们太久没有吃饱饭了，太久没有正儿八经地干过活了，现在有了粮食的盼头，每个人都像被上了发条一样，停不下来。