这次不是王魁来接，而是孟文远——周明远的那位幕僚，穿着一件洗得发白的灰布袍子，站在后门口等着。他看到张不言，拱了拱手，脸上带着一种温和的、职业性的笑容。
“张先生，周大人已经在等了。”
张不言跟着他穿过那条走了两遍的青砖小径，走进那间堆满文书的屋子。周明远今天没有穿官袍，只穿着一件半旧的青色长衫，头发用木簪随意挽着，看起来像是个落第的秀才。他坐在书桌后面，面前摊着一张地图，上面用炭笔画满了。
“张先生，坐。”周明远抬起头，眼睛里带着血丝，但精神比昨天好了一些，“我昨晚想了一夜，你说的以工代赈，我觉得可行。但具体怎么做，我心里没底。你是提出这个办法的人，你一定有更细的想法。”
张不言在他对面坐下来，看了一眼那张地图。是青石县的舆图，标注了县城、村庄、河流、道路、田地和山丘。城南流民营的位置被周明远用炭笔圈了出来，旁边写了一个“荒”字。
“周大人，”张不言说，“以工代赈，说起来简单，做起来复杂。不是把粮食发下去、把人赶去干活就行了。这里面涉及到人怎么组织、活怎么分配、粮怎么发放、工期怎么安排。一个环节出问题，整件事就砸了。”
周明远点了点头，从桌上拿起一支笔，蘸了墨，做出要记录的姿势：“你说，我记。”
张不言没有立刻说。他端起桌上的茶碗喝了一口——是热的，新沏的，茶汤清亮，比昨天那碗凉茶好多了。他放下茶碗，把脑子里那些在快递站学到的管理知识、在短视频里看到的项目案例、在网文里读到的穿越套路，全部翻出来，重新整理了一遍。
“第一步，摸底。”他伸出一根手指，“周大人，青石县到底有多少流民？男多少，女多少，老多少，少多少？有没有手艺人？有没有识字的？这些数据，必须有。没有数据，就没法安排活计。”
周明远在纸上写了几笔，抬起头：“县衙没有这个数据。以前没人统计过。”
“那就现在统计。”张不言说，“派人去各个流民聚居的地方，一户一户地登记。姓名、年龄、籍贯、身体状况、有什么手艺，全记下来。这件事，三天之内要完成。”
周明远咬了咬嘴唇：“县衙的人手不够……”
“不用县衙的人。”张不言说，“我有人。我手下那二十多个人，加上这几天新来的，凑三十个人没问题。让他们去摸底，又快又准。”
周明远看了他一眼，有些犹豫：“你的人……可靠吗？”
“可靠。”张不言说，“他们自己就是流民，知道流民的情况，也知道流民的需要。让他们去，比派衙役去好得多。衙役去了，流民害怕，不敢说真话。我的人去了，流民当自己人，什么都说。”
周明远想了想，点了点头：“好。这件事交给你。”
“第二步，规划。”张不言伸出第二根手指，“摸清底之后，要规划做什么工程。我的建议是，先修路。从县城南门到流民营，修一条能走马车的土路。路修好了，流民营跟县城就连起来了，以后运粮、运货、出行都方便。”
周明远在地图上用手指比划了一下：“这条路有多长？”
“大概五里。”张不言说，“五里路，不算长，但修起来需要人手。三百个流民，分成三班，每班一百人，半个月就能修通。”
“半个月？”周明远有些惊讶，“这么快？”
张不言笑了一下：“周大人，你是没干过活。三百个人修五里路，半个月已经是很慢的速度了。要是放在我们那……”他顿了一下，改口道，“要是组织得好，十天就能修通。”
周明远没有追问“我们那”是什么意思，继续在纸上记录。
“修完路之后呢？”他问。
“修完路之后，开荒。”张不言的手指在地图上划了一个圈，“城南那片荒地，我看了，土质还行，就是杂草多、石头多。把杂草烧了，把石头捡了，翻一翻土，就能种东西。今年来不及种粮食了，但可以种萝卜、白菜这些长得快的菜。到了秋天，好歹能收一茬。”
“那片地没有水源。”周明远皱着眉头说，“离河太远，浇水不方便。”
“那就挖渠。”张不言说，“从城西的清水河引一条支渠过来，沿着新修的路走。挖渠的土方正好用来垫路，一举两得。渠修好了，不光荒地能浇上水，路两边的地也都能用上。”
周明远放下笔，靠在椅背上，看着张不言。他的眼睛里有一种光，不是昨晚那种将灭未灭的余烬，而是被新柴添上之后重新燃起的火焰。
“张先生，”他说，“你这些想法，是早就想好的，还是临时想出来的？”
“想了好几天了。”张不言说，“从你让孟先生来送点心那天开始，我就在想了。”
周明远愣了一下，然后笑了。那笑容里有惊