但他也知道，周明远不是他想象中那种理想的盟友。这个人被架空了五年，手无实权，心无狠劲，能不能成事还两说。跟这样的人合作，风险很大——他可能会在关键时刻退缩，可能会在王魁的压力下妥协，可能会在最需要他的时候消失不见。
但张不言没有别的选择。
在青石县，周明远是唯一一个有可能成为盟友的官方人物。王魁和孙家是一伙的，不可能跟他合作。其他大户各有各的算盘，更不可能。只有周明远，一个被架空的、孤独的、不甘心的县令，跟他有共同的利益——都需要在青石县立足，都需要打破现有的格局。
“周大人，”张不言开口了，“你想让我怎么帮你？”
周明远的眼睛亮了一下，但他没有立刻回答。他想了想，说：“我需要你帮我做三件事。”
“哪三件？”
“第一，帮我在县城里站稳脚跟。你的人，你的粮食，你的奶，都能派上用场。我需要你的人帮我做事，你的粮食帮我收买人心，你的奶帮我树立威望。”
“第二，帮我对付王魁。不是杀了他的那种对付，是让他动不了我。你在外面做事，我在里面配合。你闹得越凶，王魁就越顾不上我。他顾不上我的时候，我就能做我想做的事。”
“第三——”
周明远停了一下，像是在犹豫该不该说。他看着张不言的眼睛，咬了咬牙，还是说了出来。
“第三，如果有一天，我需要你帮我除掉孙家，你愿不愿意？”
屋子里安静了下来。油灯的火苗跳了一下，然后又稳住了。
张不言看着周明远，看了很久。这个人不是他想象中的那种软弱无能的清官。这个人心里有恨，有野心，有不顾一切的决绝。他在青石县憋了五年，憋出了一肚子火，憋出了一个疯狂的计划——用张不言这把刀，去砍他砍不动的人。
“周大人，”张不言说，“孙家在青石县经营了几十年，根深蒂固。你让我帮你除掉孙家，你凭什么觉得我能做到？”
周明远盯着他的眼睛，一字一句地说：“因为你手里的东西，不是凡物。”
张不言沉默了。
他知道周明远猜到了什么。不是猜到了他的真实身份——那个太离谱了，不可能猜到——而是猜到了他手里的东西不一般。AD钙奶、玻璃珠、那辆三轮车，这些在普通人眼里是神迹，在周明远眼里是筹码。他不知道这些筹码从哪里来，但他知道这些筹码有用。
“周大人，”张不言站起来，“你让我帮你做三件事，我也要你帮我做三件事。”
周明远也站了起来：“你说。”
“第一，给我一个合法的身份。户籍、路引，都要有。我不想一直被当成流民。”
“可以。”
“第二，我收留的那些流民，你要想办法给他们一个身份。他们不能一辈子当黑户。”
周明远犹豫了一下：“这个……人太多，不好办。但我会想办法。”
“第三，”张不言看着周明远的眼睛，“如果有一天，我帮你做成了你让我做的事，你要答应我一件事。”
“什么事？”
“现在不说。到时候你就知道了。”
周明远看着张不言，沉默了很久。油灯的火苗在他脸上跳动，让他的表情忽明忽暗。最后，他伸出手。
“好。成交。”
张不言握住了他的手。
两只手握在一起，手心贴着手心，温度交换了一下，然后松开了。
张不言转身走向门口，走了两步，忽然停下来，回头看着周明远。
“周大人，你刚才说你在青石县最大的感受是孤独。我告诉你，我在这个世界最大的感受，也是孤独。”
他说的是“这个世界”，不是“青石县”。但周明远没有注意到这个词。
张不言推开门，走了出去。
老仆提着灯笼等在门外，把他送出后门。后街还是黑漆漆的，月亮依然没有上来。张不言摸黑走在巷子里，脚步比来的时候轻快了一些。
他知道，从今晚开始，一切都不一样了。
他不再是一个孤零零的、没有身份的流民。他是周明远的人——至少在名义上是。有了这个身份，他在青石县就有了立足之地。王魁想动他，要掂量掂量；孙家想动他，也要掂量掂量。
但他也知道，周明远不是他的靠山。恰恰相反，周明远才是那个需要靠山的人。他只是给周明远提供了一个“有靠山”的假象——一个手里有神奶、背后有神使光环的神秘人物，对周明远来说，是一面很好的旗帜。
两个人各取所需，互相利用。
这就是政治的起点。