梅儿认识路，带着陈合和春兰在草原上穿行，避开了柔然人的巡逻队。
她走得很快，陈合跟得很吃力，但咬著牙没掉队。
春兰伏在马背上，昏昏沉沉的，脸烧得通红，嘴唇干裂出血。
陈合时不时伸手摸她的额头，每次摸都烫得吓人。
天快黑的时候，春兰开始说胡话了。
她闭着眼，嘴里念叨著什么，听不清。
偶尔喊一声“娘”，偶尔喊一声“陛下”，偶尔喊一声“大人”。
陈合的心往下沉，沉到了底。
这样下去，到不了契丹，春兰就得死在路上。
他勒住马，看着梅儿。
“不能往契丹走了。她撑不住了。最近的城池在哪儿？”
梅儿皱了皱眉，看着地图，又看了看春兰。
“往南不到一百里，是魏国的武川城。
过了武川，就是魏国的地界。
咱们没有魏国的通关文牒，进不去。
”陈合咬了咬牙。“
进不去也得进。先进城，给她治病。其他的，到了再说。”
梅儿没再说什么，打马往南走。
陈合跟在后面，怀里抱着春兰，把她裹得严严实实的。
风吹过来，凉飕飕的，他把袍子又紧了紧。
武川城不大，但城墙很高，城门很窄，门口站着十几个兵，穿着魏国的盔甲，手里举著长矛。
城门已经关了半边，天快黑了，剩下的半边也在慢慢合拢。
陈合打马冲过去，离城门还有几十步，就被守城的兵拦住了。
“站住！什么人！再往前放箭了！”
几个兵举起弓，箭搭在弦上，对准了他们。
陈合勒住马，从怀里掏出契丹的金牌。
金牌是耶律明给他的，上面刻着契丹的文字，弯弯绕绕的，他看不懂，但这块金牌，他走到哪儿都带着，没想到真用上了。
“我是契丹的使臣，奉大汗之命，出使魏国，有要事相商。这位是我的随从，这位是我的侍女。
她在路上生了病，需要救治。请行个方便，让我进城。”
守城的兵接过金牌，翻来覆去看了几遍，又递回去，上下打量著陈合。
貂皮袍子，汉人的脸，一口流利的汉话，腰里还别著一把契丹人的弯刀。
“契丹使臣？契丹人怎么长你这个样子？你到底是契丹人还是汉人？”
陈合说。
“我是汉人。大汗派我出使魏国，有什么问题？”
守城的兵皱了皱眉，跟旁边的几个兵交头接耳了几句，拿不定主意。
其中一个跑进城去了。
等了好一会儿，城里走出一个人，四十来岁，穿着官服，留着短须，走路不紧不慢，一看就是当官的。
守城的兵赶紧弯腰，叫了一声“太守”。
那人走到陈合面前，上下打量了一番，开口了。
“本官是武川太守，姓贺，名渊。你说你是契丹的使臣？可有国书？可有路引？”
陈合摇头。
“国书有，但路上遇到了柔然人的骑兵，为了逃命，行李丢了。
请太守行个方便，让我进城。
我的侍女病得很重，再不救治，怕是不行了。”
贺渊看了一眼伏在马背上的春兰，皱了皱眉。
脸色很白，嘴唇发紫，确实病得不轻。
他想了想，对身边的士兵说。
“带他们去驿馆。找个大夫给那个女的看看。没有我的命令，不许他们出驿馆。”
他转过头，看着陈合。
“陈使臣，你的事，我会派人去长安核实。在此之前，请你待在驿馆，不要乱跑。”
陈合连忙拱手。“多谢太守。”
两个士兵带着陈合和梅儿进了城，穿过几条街，到了驿馆。
驿馆不大，院子里种著几棵树，房子是砖木结构的，看着比草原上的帐篷结实多了。
士兵把他们领到一间屋子里，屋里有一张床，一张桌子，两把椅子。
春兰被放在床上，盖上了被子。
没过多久，大夫来了，是个老头，背着药箱，头发花白，走路颤巍巍的。
他把了脉，看了舌苔，开了药方，让人去抓药。
陈合坐在床边，看着春兰的脸。
她的呼吸平稳了一些，烧还没退，但不像之前那么吓人了。
梅儿站在窗边，看着外面的院子，院子里的树光秃秃的。
陈合开口了。
“梅儿，魏国