邺城西坊有片老宅区，陈合就住在这里。
宅子不大，三间屋子带个小院，墙皮斑驳，院里的老槐树倒还茂盛。
他推门进去时，院里空荡荡的。
原主是个清官，或者说穷官，没积蓄也没家仆，就一个人住。
厨房在院子东角，他放下那卷任命文书，转身去生火。
米缸里剩小半缸米。
他洗了米，扔进锅里。
灶火映着脸，他盯着火苗出神。
守城。
怎么守？
叛军十万，邺城守军三万，还军心涣散。
太后要南逃，满朝文武要跑路，把他这个六品官扔这儿当替死鬼。
挺好。
死得快。
就在陈合还在想这些的时候，院门“哐”一声被踹开了。
陈合没回头，继续搅著粥。脚步声又急又重，直奔厨房而来。
“陈合！”
他抬眼，看见一张熟悉的脸。
王砚，字子墨，御史中丞王家的老三。
两人同科进士，殿试时坐邻桌，放榜后喝过几次酒。
王家在邺城有些势力，王砚性子直，跟原主处得来。
此刻王砚站在厨房门口，一身深蓝常服，胸口起伏，脸色难看。
“你疯了？”
王砚劈头就问。
陈合搅著粥：
“怎么了？”
“还怎么了？”
王砚几步跨进来，灶火映得他脸发红。
“我听说你今天在朝上接了什么邺城留守？
你知道那是什么差事吗？
那是送死！
叛军离邺城就三百里了，太后和满朝文武都要跑，把你一个人扔这儿——你接？”
“嗯。”
陈合舀了勺粥尝尝，淡了，又撒了点盐。
王砚盯着他，像看个怪物：
“还有前日，你当朝顶撞太后，被扔进天牢——陈合，你图什么？
就为了陛下殿试时那句‘文章尚可’？就为了她当时看了你一眼？”
陈合放下勺子，转身看向王砚。
灶火在两人中间跳着光。
“是。”陈合说。
王砚愣住。
“殿试那天，我文章写得不算最好。”
陈合声音平，“但陛下看了，说‘此子文章，有风骨’。
就这一句，我名列三甲。
后来授官，又是陛下亲自点的名，给事中，虽六品，却可谏言，可议政。”
他顿了顿，“别人或许觉得没什么，但对我来说——那是知遇之恩。
“知遇之恩？”
王砚气笑了，“陈合，你清醒点！陛下是被架空的，她自己都自身难保！她一句夸奖，你就拿命去报？值吗？”
“值。”
陈合说得斩钉截铁。
他往前一步，灶火的光照在脸上，眼睛很亮：
“子墨，我且问你——这朝堂之上，除了陛下，还有谁记得‘忠君’二字？太后专权，朝臣谄媚，满殿文武，看着女帝被囚在龙椅上，有人说过一句话吗？”
王砚张了张嘴，没出声。
“没有。”
陈合自己答。
“多少年了，一个都没有。太后垂帘，代行天子权，没人敢说。陛下形同虚设，没人敢提。
满朝文武，忙着站队，忙着自保，忙着从这烂摊子里捞好处——谁管过陛下？谁管过这江山姓什么？”
他声音不高，但字字砸在地上：
“我不一样。我陈合寒窗二十年，读的是圣贤书，学的是忠君报国。
陛下赏识我，我这条命就是陛下的。
太后专权，我就要说。
陛下受制，我就要争。
如今叛军压境，满朝要逃——那我就要守！”
王砚看着他，眼神复杂：
“守？你拿什么守？”
“拿命守。”
陈合说得很平静，“邺城是国都，国都不能弃。
太后可以跑，大臣可以跑，但我不能跑——只要陛下还在邺城一天，我就守一天。
陛下若南迁，我也要守到最后一刻，守到城破人亡，守到叛军看见——楚国还有忠臣！”
厨房里静下来。锅里的粥咕嘟咕嘟响着，蒸汽往上冒。
王砚沉默了很长时间。
最后，他叹了口气，声音软下来：
“陈合，我知道你心里有抱负。但不值得。陛下她护