告示上写着：凡我太平天国子民，无论男女老幼，士农工商，有发明创造者，一律重奖。有重大贡献者，封爵赐地，立碑传世。
有人识字，念给不识字的人听。
听完，有人摇头，有人咂舌，有人眼睛发亮。
一个修鞋的老头蹲在路边，嘟囔了一句：“发明？我一个修鞋的，能发明啥？”
旁边卖烧饼的伙计接茬：“你那双补鞋的鞋楦子，不就是你自己琢磨出来的？比别人的好用多了。”
老头愣了愣，不说话了。
谁也没想到，第一个送来发明的人，就是这个修鞋的老头。
三天后，他抱着一堆木头楔子，战战兢兢地走进了科学技术委员会的大门。
接待他的是一个叫王翰林的年轻人。
“老人家，这是什么？”
老头把手里的东西放在桌上，手还在抖：“大人，这是鞋楦子。”
“我修了四十年鞋，这玩意儿琢磨了四十年。”
“您看，这个能调大小，撑鞋帮子的时候，不会撑破。”
“这个能调高低，撑鞋跟的时候，不会歪。”
“这个”他说不下去了，眼眶红了，“我爹就是修鞋的，他传给我的鞋楦子，不好用。”
“我琢磨了四十年，琢磨出这套东西。”
“不知道算不算发明”
王翰林拿起那套鞋楦子，翻来覆去地看。
木头削得很精细，有螺杆，有螺母，能伸缩，能旋转。
他试了试，把一只旧布鞋套上去，转动螺杆，鞋楦子慢慢撑开，鞋帮被撑得圆润饱满，不皱不裂。
“老人家，”王翰林站起来，“这东西，我们收下了。”
老头的眼泪终于流下来：“真的？”
王翰林点点头：“真的，您等著，委员会评定之后，会给您答复。”
半个月后，修鞋的老头又来了。
这回不是他自己来的，是王翰林派人用马车接他来的。
科学技术委员会的会客厅里，坐满了人。
洪秀全坐在主位，旁边是冯云山，杨秀清，还有学堂请来的教授。
“老人家，”洪秀全站起来，走到老头面前，“您那套鞋楦子，我们的专家看过了。”
“他们说，这东西虽然小，可结构精巧，实用性强，比现在市面上所有的鞋楦子都好。”
“我们决定，给您颁发一项实用发明奖，奖金五十银元。”
“另外，您的这项技术，由委员会花钱买断，推广到全国所有的鞋帽作坊。”
“您同意吗？”
老头的腿一软，跪了下来。
他活了六十多年，从来没见过五十银元。
他修一双鞋，挣两个铜板，五十银元，他要修多少双鞋？
他算不出来。
“天王天王”他磕著头，说不出话来。
洪秀全把他扶起来：“老人家，别跪。”
“您靠自己的手艺吃饭，靠自己的脑子发明，您该站着。”
他转过身，对旁边的人说，“把老人家的事迹写下来，登在《京报》上。”
“让天下人都知道，修鞋的也能发明，老百姓也能发明。”
“太平天国的科技，不是几个读书人的事，是所有人的事。”
消息传开，整个北平城都震动了。
一个修鞋的老头，得了五十银元，上了《京报》，还被天王亲自接见。
那些原本以为发明是洋人专利，是读书人专利的人，心思都活泛了。
第二个送来发明的人，是个种地的庄稼汉。
他叫赵老栓，河北保定人，种了一辈子地。
他发明的是一台手摇式玉米脱粒机。
几根铁条焊在一个木桶上，手摇摇把，玉米棒子放进去，一粒一粒脱得干干净净。
王翰林问他怎么想到的，赵老栓搓着手说：“大人，俺家种了十亩玉米，每年秋天，一家人围着筐子搓玉米，搓得手疼。”
“俺就琢磨，能不能做个东西，替了这双手？”
“琢磨了三年，拆了做，做了拆，就成了这样。”
王翰林把那台脱粒机拿给学堂的教授看。
教授试了试说：“这东西，原理不复杂，可很实用。”
“一个人摇，顶十个人搓。”
“推广开来，能省多少人力？”
赵老栓得了一百银元，也上了《京报》。
他回到村里的时候，全村人都出来接他。
他老婆抱着他哭说：“你天天在院子里敲敲打打，我还骂你不务正业。”