伦敦的冬天，雾霾浓得像化不开的墨。
国会大厦的威斯敏斯特厅里，议员们的争吵声此起彼伏。
外交大臣帕默斯顿进入之后，整座大厅瞬间安静了。
“诸位，”帕默斯顿说道，“三个月前，中国人占领了俄勒冈和华盛顿地区，改名为殷地安省。”
“两个月前，他们的骑兵越过了落基山脉，拿下了蒙大拿，怀俄明，内布拉斯加。”
“一个月前，爱荷华，堪萨斯，俄克拉荷马也落入了他们手中。”
“现在，中国人的旗帜已经插在了密苏里河畔，距离加拿大核心区不到三百英里。”
他停顿了一下，目光扫过在场的每一个人。
“先生们，大英帝国在北美大陆的殖民地，从来没有面临过如此直接的威胁。”
“中国人的骑兵可以在十天内，从密苏里河赶到雷德河。”
“他们的舰队可以在三天内，开到温哥华。”
大厅里响起一片嗡嗡的议论声。
有人喊：“派舰队！给那些黄种人一点颜色看看！”
有人叫：“废除条约，立刻收回贷款！”
还有人嚷得更直接：“宣战！宣战！”
帕默斯顿抬起手，议论声渐渐平息。
“我已经召见了中国驻伦敦公使，向他递交了一份措辞强硬的照会。”
“我们的要求很简单：第一，中国人必须停止在北美大陆的扩张，退回落基山脉以西。”
“第二，将俄勒冈和华盛顿地区归还美利坚合众国，或者作为补偿，割让给大英帝国。”
“第三，立即归还巴林银行的两千万英镑贷款，连本带利。”
“第四，开放中国沿海所有港口，给予大英帝国最惠国待遇，并减免关税。”
他顿了顿，嘴角露出一丝冷笑。
“如果中国人拒绝，陛下政府已经授权皇家海军远东舰队采取一切必要措施。”
“朴次茅斯港的十艘主力舰正在加装弹药，印度洋分舰队的十二艘战舰正在向新加坡集结。衫捌墈书徃 芜错内容”
“一个月之内，皇家海军将在珠江口部署三十艘主力艦。”
议员们欢呼起来。
大英帝国的舰队纵横四海两百年，从拿破仑到沙皇，没有人能挡住那面米字旗。
两天后，伦敦的照会送到了北平。
洪秀全接过来，从头到尾看了一遍，然后笑了。
他把照会放在桌上，像放一张无关紧要的传单。
“仁玕，英国人急了。”
洪仁玕问：“天王，我们怎么办？”
洪秀全没有直接回答，站起身走到窗前。
窗外，北平城的街道上，一辆辆马车正拉着刚从天津港卸下的钢轨，运往正在修建的京广铁路工地。
远处，电报局的电线在阳光下闪著银光。
更远处，隐约能看见新建的工厂烟囱冒着白烟。
“仁玕，你知道英国人为什么急吗？”
洪仁玕想了想：“因为我们在美洲占了他们的地方？”
洪秀全摇摇头：“不是占了他们的地方，是断了他们的路。”
“北美大陆就那么大，我们占了西部，他们就只能缩在东部。”
“加拿大就那么大，我们压到密苏里河，他们就只能退到五大湖。”
“这不是几块土地的问题，这是整个世界的格局在变。”
他转过身，看着洪仁玕。
“英国人当了两百年老大，看谁都是小弟。”
“现在突然冒出个不听话的，他们当然要急。”
“可他们忘了，这个时代，不是船多就能赢的时代了。”
他走回案前，拿起一份刚从旅顺送来的密报，递给洪仁玕。
洪仁玕接过来，只看了一眼，瞳孔猛地收缩。
密报上写着：旅顺造船厂，三艘与旅顺号同级的全钢铁主力艦已于上月下水，分别命名为抚顺号，奉天号，本溪号。
每艘排水量九千吨，主炮为四座双联装280毫米克虏伯后膛炮，使用了新式蒸汽机，航速达到十六节。
另有两艘正在建造中，预计明年下水。
洪仁玕的手开始发抖：“天王，我们有四艘无畏舰了？”
洪秀全点点头：“英国人在远东只有三十艘主力艦，可那些都是木壳船，最厚的装甲不超过四英寸，最大的火炮不过一百毫米。”
“我们的旅顺号一艘就能打他们五艘，四艘一起上，他们的三十艘能撑多久？”
他顿了顿，目光变得幽深。
“可打仗不是拼船。”
“英国人的命脉在印度，在非洲，在那些遍布全球的殖