哈萨克草原。
积雪刚刚消融，草原上还是一片泥泞。
在这片泥泞中，密密麻麻扎满了帐篷。
四万哥萨克联军，正在这里集结。
这是沙皇尼古拉一世从欧洲，从顿河，从乌拉尔抽调来的精锐。
他们骑着顿河马，挎著马刀，扛着新式的火枪，士气高昂。
营地中央，最大的帐篷里，几个人围坐在一张粗糙的木桌旁。
坐在主位的，是这次远征军的总指挥，佩罗夫斯基将军。
他五十多岁，满脸络腮胡子，是俄国军中有名的刽子手。
他左边，是顿河哥萨克的头领，卡尔梅科夫。
他右边，是乌拉尔哥萨克的统领，捷列霍夫。
“诸位，”佩罗夫斯基开口，“沙皇陛下的命令很明确，拿下伊犁，拿下新疆，打通通往东方的路。”
卡尔梅科夫问：“将军，那些中国人的铁车，怎么对付？”
佩罗夫斯基笑了。
“铁车？那些东西只能在平地上跑。”
“咱们直接走没有道路的高山，这样他们追不上了。”
他站起身，走到帐篷门口，指著外面那些正在操练的哥萨克。
“咱们有四万人，一人一口唾沫，也能淹死他们。”
“打下伊犁，劫掠三天，每人赏三个女人。
那些哥萨克，欢呼起来。
三月十五，哥萨克联军出发。
四万人，分成三路，像三股黑色的洪流，涌向东方。
他们没有走大路，而是沿着山脚，穿过戈壁，越过荒原。
沿途那些哈萨克牧民，成了第一批牺牲品。
一个小部落，正在转场。
男人骑着马，赶着羊群。
女人骑着骆驼，驮着帐篷。
孩子们坐在筐里，叽叽喳喳。
然后，哥萨克来了。
马刀挥舞，枪声四起。
那些男人，还没反应过来，就被砍倒在地。
那些女人，被从骆驼上拖下来。
那些孩子，被踩在马蹄下。
惨叫声，哭喊声，求饶声，响成一片。
一个时辰后，部落没了。
帐篷被烧，羊群被抢，尸体横七竖八。
那些哥萨克，骑着马，扬长而去。
像这样的部落，还有很多。
一路走，一路杀，一路抢。
沿途的部落，几乎被摧毁殆尽。
三月二十，哥萨克前锋抵达伊犁河畔。
河边有一个村子，住着几十户人家。
这天早上，男人们下地干活，女人们在家里喂鸡，孩子们在村里跑来跑去。
忽然，远处传来隆隆的马蹄声。
有人抬起头，看见北边的地平线上，涌出无数黑色的骑兵。
“盗匪，盗匪来了！”
喊声四起，村子乱了。
那些男人，扔下锄头，拼命往村里跑。
那些女人，抱起孩子，往屋里躲。
那些老人，跑不动，只能坐在地上等死。
可他们跑不过马。
哥萨克冲进村子，见人就砍。
那些男人，被砍死在田埂上。
那些女人，被从屋里拖出来。
那些孩子，被踩死在街上。
一个年轻的女人，抱着一个婴儿，跪在一个哥萨克面前，拼命磕头。
“求求你，求求你，放过我的孩子”
那个哥萨克笑了。
他一刀砍下去。
女人倒下，婴儿掉在地上，哇哇大哭。
另一个哥萨克骑着马过来，马蹄落下，哭声停了。
村子，变成了地狱。
火烧了一天一夜。
那些房子，便成了废墟。
四月，哥萨克联军继续推进。
前锋离伊犁，只剩一百里。
那些从前方逃回来的牧民，涌进伊犁城，带回了可怕的消息。
“哥萨克来了，有好几万人，见人就杀！”
“好多部落都没了，好多村子都被烧了！”
伊犁城里，人心惶惶。
那些商人，关了店铺，躲在家里不敢出门。
胡以晃站在城楼上，看着那些惊慌失措的百姓，脸色铁青。
石达开站在他身边。
“以晃哥，怎么办？”
胡以晃沉默了一会儿。
“传令，铁车队全部集结。”