河套，五原城。
这座黄河边的小城，是太平军在河套地区最重要的据点。
城里有三千驻军，五千百姓，还有一座正在修建的军马场。
驻守五原的，是个叫刘永福的年轻将领。
他是广西人，跟着洪秀全打过无数仗，从普通一兵升到了统领三千人的将领。
这天早上，他正在军马场看那些新来的蒙古马，忽然听见远处传来一阵急促的马蹄声。
他抬起头，看见一匹快马正从北边飞奔而来。
马上的人，是派出去的探子。
“将军！不好了！”
探子翻身下马，脸色惨白。
“北边，北边来了好多人！”
刘永福心里一紧。
“多少人？”
探子说：“看不清楚，漫山遍野都是，少说也有几万！”
刘永福的手，握紧了刀柄。
他想起前几天收到的情报，新疆的清军残部和退出河套的蒙古诸部，正在暗中联络。
有人看见他们在阿尔泰山那边集结。
他以为，那只是残兵败将的苟延残喘。
现在看来，他们是要反扑了。
“传令，紧闭城门。”
“派人向归化城求援，快！”
阿尔泰山脚下，一片开阔的草原上，密密麻麻扎满了帐篷。
那是二十万骑兵的大营。
大营中央，最大的一座帐篷里，几个人围坐在一起。
坐在主位的，是个五十多岁的满洲将军，叫胜保。
他是清廷最后剩下的几个能打仗的将领之一。
甘肃失守后，他带着残兵，逃到了阿尔泰山。
他旁边，坐着几个蒙古王爷。
一个是乌兰察布盟的盟长，叫贡桑诺尔布。
他的部落被太平军赶出河套，恨得牙痒痒。
一个是伊克昭盟的盟长，叫阿尔坦。
他的部落损失最重，牛羊被抢，人被杀，只剩下几千残兵。
还有一个是土尔扈特部的首领，叫渥巴锡。
他的部落远在新疆，本来不想掺和。
可如果太平军占了新疆，他恐怕也没有活路。
“诸位，”胜保开口，“太平贼占了咱们的地，杀了咱们的人。”
“现在，他们又在河套修军马场，想把那块最好的牧场也占了。”
“咱们再不反攻，就再也没有机会了。”
贡桑诺尔布点点头。
“胜保大人说得对。”
“咱们这些部落凑一凑，足有有二十万骑兵，来去如风。”
“太平贼再厉害，也是步兵多。”
“在草原上，他们不是咱们的对手。”
阿尔坦问：“那咱们怎么打？”
胜保说：“当然是利用我们骑兵的机动优势，一路袭扰河套，让他们不得安宁。”
“一路越过河套，深入内地，抢他们的粮，杀他们的人，让他们知道，草原上的雄鹰，不是那么好欺负的。”
蒙古几个部落首领互相看了看，都认同了胜保的计划。
北边的地平线上，涌出无数骑兵。
黑压压的，像潮水一样，一眼望不到头。
刘永福站在城楼上，看着那支骑兵，脸色铁青。
根据他目测，这支骑兵至少有五万人。
刘永福咬了咬牙。
他有三千人，面对五万骑兵，兵力悬殊太大了。
他想起临行前，洪秀全对他说的话。
“河套是养马的地方，丢了河套，咱们的骑兵就断了腿，你要给我守住。”
他深吸一口气。
“传令，所有人上城墙，决一死战，决不能让敌军进入河套。”
城外，那些骑兵开始攻城。
他们采用当年蒙古攻城的方式，骑兵在外围使用弓箭射击，其余人向城墙堆土，直到堆出一个可供人攀爬的斜坡出来，再一举攻下。
可城里的守军，有洋枪。
一排枪响，冲在最前面的骑兵就倒下一片。
而蒙古人的弓箭射程，又远不及洋枪。
想要射中，必须要进入洋枪的射程之内。
但一旦进入射程之内，自己就有先遭到打击。
因此，在来回拉扯之下，双方打了三天。
城下躺了一千多具尸体，五原城依旧屹立不倒。
胜保站在远处，看着那座城，脸色阴沉。
“传令，别打了。”
“留一万人围着，其余的人，绕过去，深入内地。”
山西，大同府。