洪秀全站在墙上挂著的那张世界地图前，已经站了很久。
冯云山走进来，见他发呆，便问道：“洪二弟，想什么呢？”
洪秀全指着地图。
“冯兄，你说，从北平到广州，有多远？”
冯云山说：“四千多里。”
“走一趟要多久？”
“快马的话，十五天。”
“普通公文，差不多要一个月。”
洪秀全点点头。
“一个月，太慢了。”
他转过身，看着冯云山。
“冯兄，你知道洋人现在怎么传消息吗？”
冯云山摇摇头。
洪秀全说：“用电报，从纽约到华盛顿，几百里，瞬间就能传过去。”
冯云山愣了愣。
“电？那是什么东西？”
洪秀全笑了。
“我也说不清楚，但我知道，有了它，咱们就能把整个天下连起来。”
他走到案前，拿起笔，写了一份手令。
“召仁玕来。”
洪仁玕很快来了。
“二哥，找我？”
洪秀全让他坐下，开门见山。
“仁玕，有一件大事，要你再去一趟洋人的地方。”
洪仁玕问：“去哪儿？”
洪秀全说：“美国。”
洪仁玕愣住了。
他去过英国，去过法国，对美国却不熟。
洪秀全说：“美国有个发明家，叫莫尔斯，几年前发明了一种东西，叫电报。”
“用一根铜线，就能把消息传到几百里外。”
“我想把这个东西买回来。”
洪仁玕的眼睛亮了。
“几百里外？瞬间？”
洪秀全点点头。
“对，咱们要在全国铺电报线。”
“先在各省会建电报局，然后铺到每个府，每个县。
“以后，北平有什么事，广州当天就能知道。”
洪仁玕深吸一口气。
“二哥，这东西，洋人肯卖吗？”
洪秀全说：“美国人最喜欢做生意，给钱就卖。”
“只要钱足够，他们甚至愿意卖吊死他们的绳子。”
“你去找到莫尔斯本人，把他的专利买下来。”
“再聘请几个懂技术的工程师，带他们回来，教咱们的人怎么架线，怎么操作。”
他顿了顿，说：“这事，比买枪买炮还重要。”
“枪炮只能打一时，电报能用一世。”
洪仁玕站起身，拱手道：“二哥，我这就准备。”
美国，华盛顿。
“洪先生，听说你们想买我的专利？”
洪仁玕点点头。
“莫尔斯先生，你的电报，能让消息瞬间传到千里之外。”
“我们太平天国，地大物博，正需要这样的东西。”
莫尔斯沉吟了一会儿。
“专利可以卖，但我的条件。”
洪仁玕问：“还有什么条件？”
莫尔斯说：“我要派我的学生去中国，亲自架设第一条电报线。”
“我要让全世界知道，我的发明，传到了东方那个古老的国度。”
洪仁玕想了想，点点头。
“可以，我们欢迎。”
谈判进行了三天。
最后，双方签了协议。
太平天国以十万两白银的价格，买断了莫尔斯电报在亚洲的专利权。
莫尔斯派出五个工程师，带着全套设备，随洪仁玕回国，帮助架设电报线。
签约那天，莫尔斯握著洪仁玕的手，说：“洪先生，你们是世界上第一个买我专利的国家。”
“我相信，电报会在你们的土地上，发挥最大的作用。
洪仁玕笑了。
“莫尔斯先生，我也相信。”
十月初，天津港。
洪仁玕的船，缓缓靠岸。
码头上，洪秀全亲自来接。
“二哥！我回来了！”
洪秀全看着他，笑了。
“好，回来就好。”
他看着船上那些黄头发，蓝眼睛的洋人：“这些就是工程师？”
洪仁玕点点头。
“对，是莫尔斯先生的学生，都是高手。”
洪秀全走上前，用流利的英语说：“欢迎你们，太平天国需要你们。”
那几个工程师愣住了。
他们没想到，东方的天王，英语说得这么好。
领头的工程师叫汤姆森，三