道光十八年九月初九，重阳节。
紫荆山里的雾气还没散尽，杨秀清就带着几个兄弟摸上了猴子岭。
这是进山的必经之路。
站在岭上，能看见山下三十里外的官道。
谁进山，谁出山，都逃不过他们的眼睛。
杨秀清趴在一块大石头后面，嘴里叼著根草茎，眼睛盯着山下的路。
“清哥，”旁边一个少年压低声音说，“咱们天天在这儿蹲著，能蹲著啥？”
杨秀清没回头：“能蹲著命。”
少年不懂。
杨秀清说：“山下的狗要是闻著味儿了，第一个来的就是这条路。”
“咱们蹲住了，就能先看见狗。”
“看见狗，就能告诉先生。”
“先生知道了，就能想办法。”
少年似懂非懂地点点头。
太阳渐渐升高，雾气散尽。
山下的官道上，偶尔有挑担子的货郎经过，有赶集的农人经过，还有一队运粮的驮马经过。
都是寻常人。
杨秀清正要换个姿势，忽然眯起了眼睛。
官道上来了三个人。
两个走在前头，一个跟在后头。
走在前头的两个，穿着短褐，背着包袱，看着像行脚的商人。
跟在后头的那个，却不一样。
他穿着长衫，头上戴着斗笠，走得慢悠悠的，眼睛却一直往山上看。
杨秀清的心跳快了一拍。
“去告诉朝贵哥，”他压低声音说，“有客来了。”
一个少年悄无声息地消失在林子里。
杨秀清继续趴着，眼睛一眨不眨地盯着那三个人。
那三个人走到山脚下，停住了。
穿长衫的那个抬起头，往山上看了一会儿，然后朝另外两个点了点头。
三个人分开，一个往东，一个往西，穿长衫的那个，径直朝山里走来。
杨秀清笑了。
“来吧，”他喃喃道，“进来就别想出去了。”
穿长衫的人姓周，是桂平县衙的刑房书吏，王典史的亲信。
他进山，是来探路的。
王典史吩咐他，一定要摸清山里的底细。
有多少人，住在哪儿，领头的是谁，有没有兵器。
摸清了，才好调兵进剿。
周书吏自认为很小心。
他换了便服，装作收山货的商人，一个人进山。
遇见人就说是来收山货的，顺便问问路。
那些山民看着都老实巴交的，应该不会起疑。
他走了一个多时辰，越走越觉得不对劲。
山路越走越窄，林子越走越密，一路上连个人影都没见着。
他想往回走，却发现自己已经分不清东南西北了。
正踌躇间，忽然听见前面有人声。
他精神一振，快步走过去。
转过一个山嘴，看见几个人正在路边歇脚。
一个敦实的汉子坐在石头上，正在啃干粮。
周书吏走过去，拱了拱手：“这位兄弟，请问去平隘山怎么走？”
那汉子抬起头，看了他一眼，咧嘴笑了：“去平隘山？走错了。”
“这是往三合水的路。”
周书吏心里一跳，脸上却赔著笑：“哎呀，走岔了。多谢兄弟指点。”
他正要转身走，那汉子忽然站起身，拍拍屁股上的土：“既然来了，就别急着走。”
“我们先生想见见你。”
周书吏脸色一变，手往怀里摸。
还没摸到东西，后脑勺上就挨了一下重的。
他眼前一黑，什么都不知道了。
等他再醒来的时候，发现自己被绑在一根木桩上，周围站满了人。
那些人穿着各色破旧衣裳，有的拿着竹枪，有的拿着柴刀，有的拿着石头。
看他的眼神，像看一头落网的野兽。
杨秀清走到他面前，蹲下来，笑眯眯地看着他。
“姓什么？”杨秀清问。
周书吏嘴硬：“我是收山货的，你们绑我做什么？”
杨秀清笑了笑，从他怀里摸出一块腰牌。
那是县衙书吏的腰牌，上面刻着他的名字。
“周文才，”杨秀清念著上面的字，“刑房书吏，啧啧啧，好大的官。”
周书吏的脸白了。
杨秀清站起身，对着人群后面喊了一声：“爹，是个书吏。”
人群让开一条路，一个穿着粗布短褐的中年人走了过来。
洪秀全走到周书吏面前，低