萧锐眼中寒光一闪，语气转冷：“不稀奇。
朝廷向来重北轻南，战马与铁骑才是重中之重。
水师不过维系漕运，可有可无。
“朝廷的态度便是维持现状，自给自足。
毕竟眼下并无跨海远征的打算，水师自然无甚大用。”
“正因如此，水师那些人眼红边军战功赫赫、赏赐丰厚。
“所谓养寇自重，便是将辖境内的匪患牢牢控在手中，既不彻底剿灭，也不任其坐大。
以地方不靖为由，不断向朝廷索要兵马钱粮，趁机扩张自身势力。”
房二拖长了音调“哦”
了一声：“原来如此这帮人不单坏，还挺有头脑。”
李君羡失笑：“能长久作恶的，从来都是聪明人。
不够聪明的，坏事没做几桩便已败露，哪能逍遥至今？”
房二想了想，认真点头：“萧大哥说过，这叫‘狡诈恶徒’！”
萧锐扶额：“我几时说过”
房二愤然道：“萧大哥，那咱们要不要收拾了这群人？”
李君羡连忙使眼色，示意他莫要妄言。
军国大事，岂能轻断？仅听水匪一面之词，终究不妥。
来恒亦知此理，赶忙摆手：“侯爷，我等绝非告状报复，只想借侯爷之门，归顺朝廷。
去年长乐公主途经时，我们便有此心，可惜公主与江夏王行程匆匆，只得作罢。”
李君羡不解：“来军师，侯爷既已承诺，只要诸位放下兵器，返乡为民，便无人敢再追究。
即便荆襄水师不满，也得给侯爷几分颜面。
为何定要追随侯爷？侯爷虽是冠军侯，却无权私蓄数万兵马，这于侯爷而言，恐是祸非福。”
来恒笑容苦涩：“实不相瞒，底下寻常弟兄或可另谋生路，但我们寨中这些老兄弟，厮杀了大半辈子，打渔种田的手艺早已生疏。
这般年纪，除了行军打仗，再无其他糊口的本事了。”
言至此处，他再度向萧锐深深一拜：“若侯爷不弃，洞庭水寨五千嫡系弟兄，愿誓死追随侯爷，征战四方，护卫家国，永无二心。”
萧锐面上平静如常，心底却是乐不可支。
静了片刻，他终于颔首道：“也罢，总不能任由这般才俊埋没于草莽。
你们暂且在此等候，待我此次南行归来，必为诸位寻个妥帖的安身之处。”
“先前我已说过，不再亲赴沙场。
所以你们若归顺朝廷，便需听从朝廷调遣任用，并非随我做府中护卫。”
来恒重重叩首，连声道谢：“谢侯爷大恩！”
心中一块大石总算落下，总算能给兄弟们一个交代了。
两日后，自岳阳楼启程南下的路上，房遗爱忍不住问出疑惑：“萧大哥，为何不直接将他们收归麾下，反而要等上数月？我们南下并不十分紧急，这一拖延，万一荆襄水师再度进犯洞庭，岂不又要平添伤亡？”
萧锐闻言一笑：“遗爱，你倒是真喜欢上这群人了？竟主动替他们说起话来。”
房遗爱挠头憨笑：“只觉得他们性情豪爽，很讲义气，不似恶人。”
萧锐点了点头：“是否真是良善之辈，尚需派人查证。
当初江边相遇，你与对方比武时，我便看中了来恒这员天生的水战将才。
未料他竟给了我一个意外之喜——这洞庭水寨，简直是上天赐予大唐的一支现成水师，稍加磨砺便可成利器。”
“几日相处下来，我察觉他们似有归顺之意，便顺势拿捏一二，等他们自己开口相求。”
“须知，我主动招揽，与他们主动求官，可是两回事。”
房遗爱听得糊涂，摇头表示不解。
萧锐也不多解释，一旁李君羡却暗自叹服，心想自己此前险些误了侯爷谋划，往后还是谨守本分，专心护卫为好。
“留这几个月，一来是为查清洞庭水匪过往可有劣迹，二来也摸摸那养寇自重的荆襄水师，看究竟腐朽到何等地步。
朝廷用人，总不能只听一面之词。”
“其三嘛，来氏兄弟这支人马我另有用处，眼下尚未想妥安置之所，正好借这段时间细细筹划。”
“可惜啊遗爱，你是个旱鸭子，不通水性。
否则让你统领这支人马，组建一支崭新水师，那战力想必十分可观。”
房遗爱却毫无惋惜之色，连连摆手道：“我才不要在外领兵，就乐意跟着萧大哥。l$
这辈子给您当好护卫，练熟您教的武艺便心满意足。
天下第一、第二我都不争，倒想试试当个天下第三。”
天下第三？
李君羡与萧锐同时一怔，没料到这心思单纯