赵德言却朗声大笑：“错了错了！这庄中森严守卫，并非为了护卫冠军侯，而是保护他的家眷。
侯爷自己，并不需要保护。”
“这是何意？”
“当年颉利派的刺客无法近身，便掳走侯爷亲人，逼他现身决战。
此后为防有人故技重施，庄中才戒备日严。
至于侯爷本人？”
赵德言顿了顿，眼中浮起复杂神色，“事实早已证明，失了武艺的冠军侯，依旧无愧‘冠军’之名。
甚至比从前更令人敬畏——这话，是颉利可汗亲口所言。”
冯智戴将信将疑：“当真如此了得？”
“我等亲身经历，自然觉得不假。
至于真假或许要看你够不够强了。”
赵德言话中带上一丝若有若无的挑衅，“那么冯公子，此刻你还有信心与他比试么？”
少年心性最忌激将。
冯智戴脖颈微扬，正色道：“当然要比！在下离家游学，若不能与当世至强者切磋，只知欺凌弱者，算什么本事？”
“要不你还是选比武艺吧？”
一旁沉默许久的少年忽然小声插话，“比别的，你赢不了的。”
冯智戴顿时面颊涨红，愠怒道：“比武艺？教我挑软柿子捏？小兄弟，此话你也说得出口？你是何人？”
那少年诚恳答道：“并非嘲笑，只是实话。
我姐夫从未输过。
对了，我叫李承干。
冠军侯萧锐正是我姐夫。”
“哼，原来是一家人，难怪替他说话。
李承干这名字倒与当朝太子相同。”
赵德言微微一笑：“他就是当朝太子。”
冯智戴愕然。
“那您为太子授课，便是太子太傅了？”
“承蒙陛下与冠军侯看重，暂代其职罢了。”
“太子与太傅不应居东宫理政讲学么？为何在这乡野村庄？”
冯智戴越发不解。
赵德言笑道：“这有何奇。
宫中繁文缛节太多，太子年岁尚轻，居此乡间既亲近百姓，又得清静，利于读书。
莫说太子，冠军侯萧锐不也携家眷常年居于此地？啊，还有太上皇，亦在此处避世颐养。
此地山水清佳，安宁静谧，堪称世外桃源。”
太上皇竟也在此？冯智戴一时无言，只觉这看似寻常的庄子，越发深不可测。
冯智戴急忙环视四周，生怕因不识人而失了礼数。
太子温声解释：“祖父今晨方启程回宫，年关将近，他须得在宫中守岁，待年后再返。”
原来如此冯智戴略松一口气，却蓦地一怔：上午离去？莫非路上那驾四轮马车中的老者便是——他心头一紧，试探著问：“方才村口遇一四轮马车，御者是一位老者，车内有二位对弈长者，不知”
赵德言捻须微笑：“驾车的是侍奉太上皇的王内侍，车内正是太上皇与裴寂裴尚书。”
冯智戴喉间一哽。
糟了——难怪那老者气度慑人，竟是太上皇！他会不会记着方才路上那一瞥？
见他神色恍惚，李承干以为他是遗憾错过，便宽慰道：“无妨，总有机会再见。
你既是岭南耿国公之子，年节宫宴必在邀请之列，届时在宫中便能拜见祖父了。”
冯智戴暗暗苦笑，面上却只得点头。
赵德言忽然笑问：“冯公子既敢挑战冠军侯，想必胸有成竹。
可否让我这两个学生开开眼界？”
冯智戴略作思忖，觉得趁萧锐不在，向赵德言探探虚实也好，遂应承下来。
“冠军侯的字，我在长安已见识过。
那自创的八面出锋之体，形虽高妙，神韵却欠了几分。
若以他体胜之，不算本事，故我近日专练此体，自觉胜他一筹。”
说著走到书案前，铺开纸墨，顺口赞了句纸质上佳，挥毫写下一联瘦金体：“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。”
赵德言与众人近前细看，皆点头称许。
“公子大才。”
赵德言捻须道，“若果真只练了两日，那天赋确在冠军侯之上。”
冯智戴面露得色，却忽觉话中深意：“天赋在他之上？莫非我这字仍不及他？”
“敢问公子，在长安何处见得冠军侯墨宝？”
冯智戴指向长安城方向：“东市那家顶尖书画铺，最显眼处便悬著此联，店主说是冠军侯亲笔。”
话音未落，书房中已笑倒一片。
李承干与杨政道更是笑得直不起腰。
冯智戴茫然无措。