满座皆惑。
马三刀解释道：“前日云州城外那场厮杀，末将就在城头观战。
公主殿
“年虽稚幼，已有万夫不当之勇。
更有为救同袍舍生忘死之肝胆——此方为我娘子军所求之主帅。
武艺、战法，皆可日后磨炼；唯此心性，乃是天生。”
听到这里，萧锐终于松了口气。
“原来如此，娘子军果然不凡。
若论武艺韬略，小长乐确是一张白纸。
但若说品性——她心地纯善、急人之难、憎恶奸邪，在同辈之中，可谓翘楚。”
言至此，萧锐正色道：“马将军既不以长乐年幼为嫌，愿率部相随。
本侯亦必尽心竭力。”
“名义上我是她姐夫的家人，实则负责教导之责。
你放心，我自会择一门合宜的武艺传授予她，定还娘子军一位合格的主帅，绝不辱没平阳公主的威名。”
听他称平阳公主为姑母，马三刀心中顿生亲近之感，感动地重重点头：“侯爷武艺高绝，天下共睹，末将拜谢。”
萧锐执其手笑道：“既是一家，不必客套。
遗爱，去看看小长乐在何处？请她过来。”
不多时，小长乐被寻至堂前。
听明缘由后，她仰头打量著马三刀，撇了撇嘴问：“大胡子伯伯，就是你今后要给我当护卫吗？那你打得过我家的二花不？”
二花？马三刀一怔。
房二在一旁解释：“就是公主身边那只黑白相间的巨兽——对了，说大熊猫您或许不知，它古称食铁兽。”
食铁兽？
马三刀摇头：“未曾交手，不知深浅。”
小长乐眼珠一转，又问：“那大猫呢？就是我常骑着玩的那只笨老虎。”
呃
马三刀面露窘色：“那只斑斓猛虎？若赤手空拳，末将难敌。
啊？
打不过呀！
小长乐满脸失望，“你连笨猫都打不过，就更别提大白和二花了。
笨猫可是二花的手下败将，一巴掌就被拍趴下啦。
马三刀好不尴尬，心想我乃阵前战将，何曾与这些异兽比试过？
却听小长乐认真道：“你既打不过它们，怎么替我当护卫呢？眼下它们护卫得好好的。
除非你能打赢其中一个，才能顶替上来。
不然的话，我可不要。”
噗——
马三刀几乎噎住。
他堂堂从三品武将，竟遭这般嫌弃？连个护卫之职都谋不到？
萧锐笑着打圆场：“小长乐休要顽皮。
这位马将军日后是你的亲卫统领，专在战场上护你周全。
战阵之中刀箭无眼，明枪易躲，暗箭难防，单靠大白它们几个是不够的。
你如今已是一军之将，须有自己的亲卫队。”
李绩也从旁附和：“正是。
你瞧我，麾下尚有二百亲卫。
你姐夫更甚，三千玄甲军皆为其护卫。
亲卫乃名将之标配。”
真的？这般威风？
小长乐眼睛一亮，几乎要流出口水来，盯着马三刀问：“那我的亲卫有多少人呀？”
马三刀轻咳一声：“眼下暂时仅末将一人。”
啊？就一个？小长乐大失所望。
马三刀忙解释：“不不，只是暂时的。
末将这便遣人送信调兵。
先调——调一千人过来。
当年娘子军极盛时拥兵五万。
这些年虽荒疏了些，能战者尚有五千之众。”
“只是娘子关尚需人马驻守，不能尽数调来。”
小长乐眸中骤然一亮，“五万天哪！比眼下云州城的守军还要多了。”
萧锐屈指轻叩她的额头，“想什么呢？那是从前的老黄历了。
如今只得五千之数，且不能尽数充作你的亲卫。
你若真想有朝一日统领五万雄兵，往后便得随我勤修武艺，研习战阵韬略。
否则，莫说五万，便是眼下这一千临时拨给你的亲卫，你也未必担得起。”
小长乐连连点头，急切道：“我学，我一定学领着千军万马多气派，我定要学成。”
众人闻言皆笑，心中暗想孩童心思单纯，三言两语便哄得她肯下苦功了。
数日后，延州军情急报送达云州。
萧锐览罢李靖与颉利约战的书信，神色骤变，脱口道：“不妙！大帅此举未免急切，营救太子心切固然可解，然仓促应战，恐怕正堕入颉利彀中。
阴