李靖目光转冷，“那你便不必回去了。第一墈书旺 哽辛蕞快”
密使额角沁汗，伏地叩首：“小人愿以性命担保，绝无虚言！”
李靖面色稍缓：“倒是个忠心的。
来人，带他下去好生安置，不可怠慢。”
待密使退出营帐，参军返回询问道：“将军，若梁军三日后真来偷袭，是否要提前警示西大营的秦将军？”
李靖指了指案头另一封密报：“并非可能，而是一定会来。
本帅也已接到消息。
放心，叔宝他们早有防备。”
“那突利此人”
李靖捋须一笑：“他既然想去寻萧锐，便让萧锐去应付吧。
若连个突利都处置不了，又何谈击败颉利？”
大唐朔方西大营内，秦琼率领两万将士严密监视著梁国方向的动静。
营中偏将有些不解：“将军，梁军当真敢出城夜袭？末将观他们一直紧闭城门加强守备，分明是惧我攻城，怎会主动出击？”
秦琼淡然一笑——只有唐军高层知晓，梁国执政薛礼实为内应，此中关节寻常将士并不知情。
“大帅传来的情报不会出错。
无论敌军来与不来，各部皆需严阵以待，就当作一次演练，谁也不许松懈。”
“将军放心！左武卫防线固若金汤，绝无破绽！”
朔方城头，薛礼正对部属进行布置。
城中虽有四万守军，面对城外两万左武卫却始终不敢出城迎战，梁军士卒早已憋闷不已。
既决定夜袭，为何只派一万兵马？若全军尽出，定能击溃唐军。
薛礼厉声喝止：“你们以为对面只有这两万人？错了！这两万人身后还有十余万大唐精锐随时可至。
若非颉利部牵制唐军主力，梁国早已不保。”
“如今我们只求自守，坐观颉利与唐军相争便是。”
有部下疑惑道：“既然如此，为何还要配合颉利夜袭唐营？”
薛礼解释道：“此次夜袭是颉利一方的要求。
他们欲破唐军，却难觅良机，故而要我部佯攻，吸引更多唐军至朔方城下，如此颉利在定襄便可寻得战机。”
“相国，我们为何要助颉利而非大唐？何必听从颉利调遣？”
一名军校忍不住发问。
薛礼长叹：“当初我梁国陛下亦是逐鹿天下的豪杰，与大唐天子分庭抗礼。
如今天下一统之势已成，大唐必不容梁国独存。
我邦力弱，唯有依附颉利方能暂保社稷。
若要陛下向大唐俯首称臣终究是难以甘心。”
原来如此？只为保全皇位，便要我等士卒以性命阻挡大唐？听闻大唐百姓的日子，比我们好过许多
不少士兵心底悄然泛起波澜。
薛礼将众人的神色尽收眼底——这正是他想要看到的景象。
他朗声鼓舞道：“战事在即，勿再多想！此战若胜，参战者皆免三年赋税，立功者另行封赏！”
士兵们这才暂压思绪，整备军械。
薛礼自然不会言明：只派一万人出击，并非敷衍了事，而是不愿徒增伤亡。
这场戏是演给颉利看的，难免有所折损，但若牺牲过重便得不偿失——这些将士将来都可能成为大唐的子民。
夜色渐深，朔方城门悄无声息地开启，吊桥缓缓落下。
薛礼立于城楼，目送一万梁军悄步逼近远处的唐军西大营。
约莫两刻钟后，一声号角划破夜空，西大营骤然火光四起，喊杀声与兵刃交击之声响彻原野。
夜色未褪，梁军的溃败便如决堤之水般涌回。
精心策划的夜袭反倒成了自投罗网，唐军营寨灯火通明，仿佛早已张开了口袋。
出征时的一万兵马，折损逾千，被俘者竟达七千之众，逃回者不足两千。
薛仁贵得报，几乎呕出血来。
翌日清晨，薛仁贵仅率亲随数骑，疾驰至定襄城下兴师问罪。
他面色铁青，直入汗帐：“我军夜袭，反遭唐贼埋伏，若非此地走漏风声，唐军何以先知？一万精锐，梁国举国之兵不过五万，一朝折损近半！究竟是我们的盟友，还是存心要将梁国推入火坑？”
颉利可汗面沉似水。
他恼火的并非薛仁贵的咄咄逼人，而是夜袭失利，未能牵动唐军主力，致使全局谋划陷入被动。
未等他开口，左贤王已慢悠悠地插话：“薛将军此言差矣。
定襄与朔方相隔数百里，你如何调度兵马，我等从何得知？倒不如回营细细排查，看看是否自家营盘中混入了大唐的耳目？”“搜查？”
薛仁贵怒极反笑