可往草原的路不止一条，我们可以向北借道室韦、靺鞨、契丹三族之地。
大唐越是阻挠，越说明他们没有必胜把握。”
唯有草原与大唐彼此制衡，我们方能从中得利。”
“所以，若能在关键时拉颉利一把，我们必须出手。”
渊盖苏文眼光锐利，决断也果敢：“立即筹备，抽调四万精锐北上借道。”
“可我军一动，幽州守军必会察觉”
“不妨。
中原有草木皆兵之计，我们亦可效仿。
多立旗帜，扎草人披甲胄，做出兵马未动的假象。
本相亲自留守城关，让柴绍看见我仍在城中，他便以为大军未动。
即便计策被识破，一万人守城也能抵挡三五日，足够调国内援军赶来。”
双方都不曾料到，彼此的谋算竟如出一辙，皆是一场瞒天过海。
棋局之上，人人皆是戏子。
未等大军踏入草原，阻碍已先到来。
北方的室韦、靺
唯独契丹不同。
其地南接幽州，西邻草原，水草丰茂，近年又因倚附大唐而蓄养牛马，实力日盛。
使者未曾料到，这位契丹之主竟也熟谙中原典故——假途灭虢的旧事他竟能随口道出？借道之事，莫不是存著吞并之心？疆土岂是随意可通行的？此事不必再议。
大对卢渊盖苏文怒不可遏。
区区契丹，竟敢阻拦靺鞨的去路？往日契丹人见到靺鞨部众，多是退避三舍的。
他随即派遣麾下得力干将萨延寿为特使，半是商议半是胁迫地前往契丹。
若在从前，契丹这般挑衅，渊盖苏文定会毫不犹豫发兵征讨。
但如今他却不敢轻举妄动——一旦与契丹开战，动静必然传入大唐耳目，借道驰援草原的谋划便会暴露。
因而只能遣使交涉。
契丹王帐之中。
这两年声势日隆的契丹王大贺摩会，身着一袭中原贵族的锦绣袍服，与以往满身金玉的装扮大相径庭。
如今的契丹上下崇尚一种内敛的华贵，早已摒弃了过去那种只知炫耀金银的粗俗风气。
契丹各部首领的推选更替，甚至以识文断字、通晓礼节的多少作为衡量标准。
在大贺摩会的引领下，全族掀起了学习中原文化的风潮，意图彻底洗脱昔日蛮夷的痕迹。
自然，这等文教兴革离不开财力的支撑。
契丹近两年凭借向大唐供应耕牛这一项，便获利颇丰，积累了大量财富。
有了钱粮，腰杆便硬，说话自然也底气十足。
正因如此，他们才敢拦住靺鞨大军的去路。
靺鞨特使萨延寿望着端坐在精雕太师椅上的契丹王，不由揉了揉眼睛。
眼前这人当真是契丹王？而非唐人？这身装束，这般气度，怎么看都似一位威严的中原贵族。
莫非契丹早已被大唐暗中掌控？
若真如此，莫说借道，恐怕幽州此刻已在谋划进攻靺鞨了。
“特使此来，所为何事？”
契丹王见对方怔愣不语，只得率先开口。
萨延寿回过神来，迟疑道：“您当真是契丹王？”
大贺摩会面色微沉：“本王正是大贺摩会，契丹现任之主。
怎么，特使对本王有所疑虑？”
大贺摩会那便没错，契丹大贺部的首领，确是此人。
“可您这模样实在像极了一位唐人。”
大贺摩会闻言朗声大笑，这番话语在他听来恰如赞誉，说明自己的风范已然迥异于昔，连外族使者都难以辨认。
“这有何奇？我契丹全族皆在研习中原文明。
特使不妨看看帐中各位族长——在契丹，若连一身中原衣袍都置办不起，那定是奴隶无疑。”
萨延寿一时语塞。
罢了，契丹人怕是痴迷至此，全族效仿中原，人手一套华服？这得耗费多少资财？明明昔日穷困潦倒，却偏要做这等表面文章，岂不是金玉其外？等著自食其果吧。
“言归正传。
特使此来，究竟有何要事？”
“咳我王派遣在下前来，是为商议借道契丹之事。
靺鞨与室韦两部皆已应允，我军前锋即将行至契丹边境。
前次许是传话之人未能阐明，以致产生误解”
大贺摩会抬手打断：“误解？不，并无误解。
本王听得很明白——你们欲借道契丹前往草原，助战靺鞨对抗大唐。
如此简单明了，何来误解？”
萨延寿一时语塞。
他仔细打量著契丹王，渐觉异样。