“遗爱，把这两个混账送到客房去，再给他们敷上跌打药膏，别明日爬不起来，还得找人喂饭。”
“明白！嘿嘿，这俩家伙若是每日一顿打、一遍药，日子久了，说不定真能练出铜皮铁骨呢。”
房二提着人往偏院去了。
萧锐牵起李承干的手：“走，先去见见你姐姐，再给你安排住处与课业。
今后你便同萧钺、房遗爱他们一道读书习武。”
李承干的脸顿时垮了下来，声音里带着几分哀求：“练武？我、我从来没学过这个能不能算了？”
他一想到那些挥汗如雨的日子就头皮发麻。
萧锐的目光陡然凌厉，毫不客气地打断他：“在萧家庄，就得守我的规矩。
若吃不了这份苦，现在就可以收拾东西回长安，亲自去向陛下请辞。
往后你的事我一概不问。
至于将来太子之位换了人坐，你可别回头来找我哭诉。”
“你——”
话音未落，萧锐抬手便在他额上不轻不重地叩了一记，语气严厉中透著几分深意：“当了储君，脑子反倒不灵光了？我怎么说也是你姐夫，难道会害你不成？”
李承干捂著微微发疼的额头，嘴里虽还嘟囔著什么，声音却渐渐低了下去，眼神里闪过一抹似懂非懂的亮光。
御史台内，刘仁轨攥紧手中的密报，指节隐隐发白。”真是够狠，”
他几乎是咬著牙说道，“为了抹掉痕迹，竟连那日跟在崔主事身边的两人也一并灭了口。
死无对证刘公子，你这案子，恐怕难办了。”
书生刘晋元却只是淡然一笑：“无妨。
不过是三年不得应试，等得起。”
刘仁轨有些意外：“你倒看得开。”
刘晋元神色平静，目光清澈，“读书入仕，是为施展抱负，报效家国。
这些日子见识了科场与官场的种种暗影，不止一次想过放弃——若所谓出人头地，便是浸在这般浑浊之中，不要也罢。”
“你”
刘晋元未容他劝解，继续道：“可遇见刘大人，亲眼见到御史台上下如何奔走，晚辈才明白，真正的为国为民是何等不易。
这些日子四处陈情，早不单是为一场科举了。
我想寻的东西似乎已经找到了。”
“何意？”
刘仁轨不解。
“科举做官，求的是一份心念，一份天下读书人的盼头。”
刘晋元缓缓说道，“若人人踏入官场便只顾钻营，这官有何意义？世道又何来希望？所幸，我在御史台见到了这份希望。
将来若能穿上官袍，我愿成为如诸位一般，为民执言、守正不移之人。”
“世间冤屈数不胜数，并非每桩都能昭雪。
此番是我们低估了对方的狠绝，输得不冤。
好在只是暂缓三年，并无大碍。”
刘仁轨听着，伸手拍了拍他的肩，神情复杂：“你能这般想，反倒让我等惭愧。
可这便是现实——一介平民，被主考官盯上，几无还手之力。
他们不惜连害两命，从某种角度看，已是付出了代价。
只可惜，不是那姓崔的偿命。”
忽然，他眼神一动：“等等那二人皆是‘暴病而亡’，家人不追不问，明眼人都知是灭口。
既然如此——”
他嘴角渐渐扬起，“你去长安县衙递状，就说你的证人遭人谋害。
县衙接案，便有理由查验尸身。
！到时你的功名，说不定还有转机。”
放榜多日，五姓七望的门第之中满是讥诮之声。
有人嗤笑道：“区区一只蚱蜢，也想撼动百年大树？朝堂上下六成皆是我们的人，莫说科场，便是整个朝廷都在掌心。
凭你，也配较量？”
萧锐很快收到了刘仁轨传来的消息，知晓了来龙去脉。
再看今科榜上，依然尽是世家子弟，寒门无一人入选。
他沉吟片刻，遣出一人，悄然散出一则流言。
次日，
近千人的队伍沿朱雀大街一路涌动，直抵皇城门外。
李二闻讯愕然，急问左右：“发生何事？”
皇城守将匆忙入报：“陛下，城外聚集了数千乱民，形同叛逆——”
“叛逆？”
李二厉声打断，“天子脚下，何来叛逆？究竟是什么人？”
“末、末将尚未查明。
见其来势汹汹，已命紧闭宫门。
此刻正与守军对峙。
看装束似乎都是读书人。”