薛礼略一抬手，示意他起身。”徐将军辛苦了。
着人清理此地。
你随我入内，国君有诏。”
所谓国君召见，不过是这位权倾朝野的丞相要亲手掌控局面的托辞罢了。
“父王，”
年轻的王子嗓音干涩，低声问道，“自今日起，这梁国的天，是否便要改姓薛了？”
梁师都面如枯藁，良久才缓缓摇头，声音里满是疲惫与认命：“或许他并未妄言。
若非他在暗中周旋维系，去岁那场大战，梁国只怕早已覆灭，你我父子，也早成黄土垄中枯骨。”
“然而”
“没有‘然而’。”
梁师都打断儿子，目光投向殿外渐暗的天色，语气带着一种不容置疑的决断，“从今往后，记住，他是你们的妹婿，亦是梁国未来的倚仗。
待他，须如待我一般敬重。”
这话听在知情人耳中，不免有些讽刺。
梁师都自己的儿子们对他尚且谈不上多少发自内心的恭敬，对北边那位强邻首领反倒更显顺从。
梁师都一生之中，或许最明智的一步棋，便是将女儿梁小施嫁予了薛礼。
若无这层姻亲羁绊，今日这宫阙之内，恐怕早已血流成河。
史笔曾有记载，梁师都本应在贞观二年便死于部将反叛，其首级被献予大唐作为投名状。
薛礼此番入梁，无形中搅动风云，令大唐原有的谋算生出变数，倒阴差阳错为梁师都延了寿数。
梁国的乱局在两日内彻底平定，薛礼以雷霆手段整肃朝堂。
他既未取梁师都性命，亦未公然褫夺其位，而是暗中将梁师都的几位王子送往大唐为质。
梁师都本人则被留了下来，充作一尊泥塑木雕的傀儡——在应对北疆那位枭雄的诸般事务上，这位庸碌的国君反倒因其无能而更易取得对方信任，继续充当缓冲的屏障。
对外则宣称，梁国太子因嫉恨驸马兼丞相薛礼之才，意图谋害，双方冲突之下太子落败，现已被幽禁。
梁王似有将国祚托付贤婿之意。
薛礼深谙平衡之道。
梁国太子素来亲近北疆，将其铲除，难免引起那位可汗不悦。
故朝局初定，他第一件事便是遣心腹携带重礼北上，以稳住颉利可汗，换取其对梁国持续的、哪怕是名义上的支持。
颉利并未起疑，只当是梁国内部寻常的权力倾轧。
于他而言，谁在南方替他守门并无不同，只要这看门犬足够恭顺听话便好。
于是厚礼照单全收，也接纳了薛礼递上的“诚意”
。
自此，薛礼便成了北疆新任的代理人，民间虽不乏骂声，却也无可奈何。
大唐长安，太极宫内。
内侍总管高延寿正向皇帝低声禀报：“陛下，梁师都二子已秘密送至长安。
当如何安置？是否暗中投入天牢？若消息走漏，北边的薛公子处境便危矣。”
李世民闻言，抚掌而笑，眉眼间尽是愉悦：“朕早就看出薛礼此子非池中物，不料他年纪轻轻，行事竟能如此缜密周详，颇有几分萧锐当年的影子。
在梁国这番作为，着实漂亮。”
他略一沉吟，续道：“梁师都之子，论理可视为降臣，或按投诚藩王旧例，赐个闲散爵位，圈养起来便是。
关入天牢确有不妥，终究是薛礼的内兄。”
“这样吧，送去萧家庄，交给萧锐看管教导。
如今那庄子的守备，恐怕比天牢还要森严几分。
有梁师都捏在手里，也不怕他那两个儿子掀起什么风浪。”
高延寿躬身附和：“陛下圣明。
虽为人质，终究是薛公子的亲眷，交由驸马爷照看再合适不过。
在驸马爷眼皮底下，量他们也生不出事端。”
李世民点了点头，忽而想起一事：“前次藏锋提起，欲解决山东士族把持科场之弊，需借调两位年轻干才去他那边。
人选可曾拟定？”
高延寿恭敬答道：“回陛下，经房相、杜相等几位重臣考察商议，已遴选出二人。
其中一位还是秦王府旧人。
只是需陛下御笔钦点，方可调遣。”
“哦？秦王府旧人？”
李世民微感讶异，思索片刻，“朕身边竟还有此等遗珠未察？”
“乃是秦王府学士许敬宗，现年三十七岁，现任太史局丞，佐理编修国史。
另一人为岑文本，三十四岁，武德四年由河间郡王于荆州擢