阿史那杜敏最后一丝气力被抽空，直接向后栽倒，陷入昏厥前，残存的意识挤出一句破碎的命令：“快快向大汗求援”
颉利可汗亲临，鞭梢还滴著血。
“废物！”
颉利的声音不高，却压得人喘不过气，“让你去巡视，你却给本汗惹来如此大祸！”
契苾何力忍着痛辩解：“大汗，非是末将无能，是突利可汗麾下的儿郎们太不济事！一万对一万，竟被唐军合围，没有一个拼死来救，全都弃械投降！若是我本部人马，断不至如此！”
一旁，突利可汗的脸色已然黑如锅底。
他心中早已将契苾何力咒骂了千万遍：若非你贪功冒进，何至于中伏被擒？我派兵助你，折损了人马战马，你倒反咬一口？他强压怒火，指节捏得发白。
“够了。”
颉利抬手止住争吵，目光如鹰隼般扫过二人，“两万战马，绝不能白白落入唐人之手。
突利，你当时就该立即发兵夺回。”
突利躬身，语气恭敬却带着无奈：“大汗明鉴，并非臣弟不愿，实是力有未逮。
唐人在幽州集结重兵，固守坚城，清理郊野。
臣弟若贸然深入，恐遭围困，这才不得不请大汗定夺。”
颉利鼻腔里发出一声轻？他不再纠缠，转向契苾何力：“你与那唐将似乎打过照面。
去，替本汗送一封信。
告诉他们，完好归还两万战马，此事既往不咎。
否则”
他顿了顿，眼中寒光一闪，“就让幽州上下，洗净脖颈，等候明日我大军踏平之时！”
契苾何力忍着背伤，领命而出，带着一队亲卫直奔大唐安乐城。
此时的安乐城已进入临战状态，城门紧闭，壁垒森严。
自然不可能放敌将入内窥探。
柴绍按剑立于城
“柴将军！”
契苾何力在马上高声喊道！你觉著，你这幽州城池，比之长安如何？识时务者为俊杰，交出两万战马，我家大汗可当一切未曾发生。
柴绍闻言，纵声大笑，笑声在城墙间回荡：“契苾何力，这等话你也说得出口？既开，便有输赢。
一万匹是战利品，另一万匹是买你性命的赎金。
怎么，你们大汗如今窘迫至此，输了便要掀桌抢回去？草原上的汉子，便是这般‘信义’？”
“你！”
契苾何力面红耳赤，羞愤交加，厉声威胁，“抢你便抢你！若不识相，我十万大军不仅要夺回战马，更要屠尽幽州，鸡犬不留！”
柴绍脸色骤然一沉，目光锐利如刀，喝道：“好个猖狂的贼虏！那便放马过来！我幽州儿郎枕戈待旦，正想再试试尔等锋芒！回去告诉颉利，本将军五万健儿恭候大驾。
此外，还备下了一份‘厚礼’相赠，但愿他受得起这份惊喜！”
“惊喜？”
契苾何力一愣，心中蓦地掠过一丝不安。
柴绍转身离开城头，头也不回。
颉利扬起马鞭，狠狠抽在契苾何力脸上，“没用的东西，连封信都送不明白。
明日若是斩不下唐军一员将领，你便自行了断，我这里不留废物。”
他回过头，望向身旁那位身形清瘦的中年文士：“军师，依你看，大唐是否在故弄玄虚？幽州是否还藏着什么我们不知道的底牌？”
这文士正是颉利麾下首席谋士
偶然间得遇颉利可汗赏识，从此被委以重任，一心为草原部族出谋划策。
他并非寻常意义上的叛徒，而是一个胸怀大志的读书人，立志要在塞外边陲推行中原礼乐教化，改变游牧民族的旧俗，以此成就一番功业。
遇上颉利，恰似良驹得遇伯乐——颉利本就向往中原文化，二人一拍即合，于是在草原上推行了一系列移风易俗的变革。
然而游牧之民逐水草而生，生活简朴，许多风俗虽与中原迥异，却早已沿袭成习。
这般骤然的改革，让从未接触过中原礼法的百姓难以适应。
日积月累，不满在暗处滋生。
颉利帐下诸多首领敢怒不敢言，普通牧民更是怨声载道，这为日后部族的衰落悄然埋下了伏笔。
言归正传。
赵德言沉吟片刻，缓缓开口：“大汗，臣以为柴绍虚张声势的可能确实很大。
但我们仍不可轻敌，那两万战马必须夺回，且刻不容缓。
一旦被他们运入大唐腹地，即便我们踏平幽州，也于事无补。”
颉利点头称是：“军师所言极是。
柴绍既以五万兵马布防，明日交战便兵分两路：以五万人牵制其主力，另五万直插幽州腹