据沈老板所言，安乐商会的会长与一众管事，尽数出自五姓七望那样的高门大族，整个商会几乎被这些世家门阀牢牢把持，东北与中原的贸易通道，几乎由其一手垄断。
所有大宗交易，皆需经过商会之手。
任何来安乐经商之人，都必须到商会报备登记，形同拜码头。
若不如此，便会遭到整个安乐商会的排挤打压，再也休想在此立足。
寻常百姓来此经商，无法直接与城外各部族沟通交易，只能从商会手中接一些零散琐碎、利润微薄的小订单，勉强维持生计。
不仅如此，每笔微薄收入，还要被商会以“税金”
名目抽走一部分，方才沈复前去商会，便是为此。
听到此处，萧藏锋心下明了。
难怪这沈老板身形瘦削，与那些脑满肠肥的商贾迥异。
原以为是长途奔波、舟车劳顿所致，现在看来，怕是根本赚不到什么银钱，想胖也胖不起来。
除了对内盘剥，商会对外亦是一副欺软怕硬的嘴脸。
分明是看人下菜碟。
萧藏锋不解，问道：“既是商会，应是官民合办之组织，本地官府不加干涉么？按理，该是交易一笔，官府抽取一笔税钱，怎会变成只盘剥小商贩，那些大户反而无需缴纳？”
沈老板闻言，像是听到了什么极荒唐的话，重新仔细打量起眼前的萧公子。
看模样是个聪明人，怎会说出这般不谙世事的话来？
杯盏轻触的脆响在雅间里荡开，沈老板将杯中酒一饮而尽，嘴角噙著一抹自嘲的弧度。”萧公子是初次离京吧？怕是不知道，朝廷明令只征田亩与入城之税，何来什么‘交易税’？安乐城里那套，不过是商会自己立下的规矩，专为盘剥我等无根无底的商贩罢了。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲著温润的杯沿，声音压得更低：“又何止是税？这世间的种种规矩，说到底，不过是贵人套在寻常人脖子上的无形枷锁。
在我们这些升斗小民眼里，官府与商会，本就声气相通。
那些条文律法，生来便是为座上宾服务的，几时真正照拂过泥地里的人？”
萧锐眸光微动，心底掠过一丝讶异。
这番见识，可不像寻常商贾的牢骚。
一旁正襟危坐的柴哲威却按捺不住，急声道：“哪有此事！官府岂会与商会同流？你、你莫要胡言！”
“大郎，”
萧锐淡淡瞥去一眼，止住少年后续的话头，“沈兄所言，自有其理。
你且静听。”
他已带三分醉意的沈复忽地抬眼，眼中精光一闪，嗤笑道：“原来如此萧公子身上并无半分市侩之气，倒隐隐有官家的影子。
说什么书生从商，终究是与旁人不同。”
“既然被沈兄点破，在下便不藏掖了。”
萧锐坦然一笑，“我确是受大都督所遣，前来打理安乐郡。
守将管兵戈，我管民生——自然也包括整顿此间商贸。”
沈复执杯的手几不可察地一顿，“阁下年未弱冠，便已主政一城？还是安乐这般边陲重镇。
看来，出身非凡。”
萧锐不置可否，只举杯相邀：“既知我身份，沈兄可还敢畅所欲言？”
四目相对片刻，沈复竟从这年轻人眼中看出一抹罕见的清明。
他心下一横，同样举杯：“在下当着郡守的面，骂了官府半晌，不抓么？”
萧锐朗声大笑：“我大唐，还未到因言获罪的地步。
沈兄字字锥心，若非这般直言，朝廷何以知百姓疾苦？我这新来的郡守，若未遇沈兄这般敢言之人，一头撞进商会织就的网里，怕真要与他们‘声气相通’了。”
沈复细细打量他良久，试探道：“朝廷是想从商会手中，分一杯羹？”
萧锐心底暗赞，面上却不动声色，只将酒杯再度举起，神色转为肃然：“若我说，我要在安乐立一套新的规矩，从此商贾不分贵贱，平民无需依附商会，亦可堂堂正正谋生。
沈兄可愿助我一臂之力？”
沈复眼波微动：“招募我？萍水相逢，郡守连我底细都不知，便敢用？”
萧锐眉梢轻挑，饮尽杯中残酒，把玩着空杯，语气淡然：“阁下谈吐见识，绝非寻常商贾，必是读过书的。
对商会与权贵的憎厌，显是寒门出身。
再观你对朝廷微妙的态度”
他微微一笑，“若我所料不差，阁下当是隋末十八路烟尘、七十二路反王中，某一路的后人，或旧部。”
沈复呼吸一滞，握著酒杯的手指微微发白。
柴哲威瞧他神色，便知猜中，惊呼道：“姐夫，你