魏征取出一幅简图铺展在地面上，“你且自己选一处罢。
萧锐垂目望去，图上标著五个朱砂圈点。
西北角是雁门关；正北指向晋北；东北方标著幽州；中部则是江南道；最南端竟还有岭南？
“魏公，这是何意？让我自行择地？连雁门关都在其中，这分明是贬往边陲！可还有半分道理？真将我视作戴罪之人不成？”
萧锐气得一掌拍在案几上。
饶是魏征素来沉稳，此刻也不由抬手掩耳，心中暗叹这棘手的差事陛下为何偏要交付于己。
虽说萧锐曾受他教导，可如今已升任司农寺少卿，本该由苏亶前来周旋才是。
待萧锐怒气稍平，魏征放下双手，指尖依次点过那些圈记。
“此处，雁门关外便是西域。
如今丝路商道被高昌截断，朝廷早有重开之意，奈何北疆颉利未除，一时难以顾及。
陛下的意思是，你若愿往，不妨前去一试，毕竟你常有出奇之策。”
萧锐斜睨一眼：“魏公不必为他说好话，他定是说我诡计多端罢？哼，高昌蕞尔小邦，竟敢截断财路？不是自寻死路，便是背后有人撑腰。”
魏征捋须而笑：“此言切中要害，与朝中所见略同。
不过那鞠文泰尚不敢做得太绝，否则西域诸国联手反噬，他也难以招架。
他只是抬高过关税赋，偶尔纵容兵卒扮作匪类劫掠商旅。
经他这般盘剥，丝路之利已薄如蝉翼。”
萧锐凝视地图沉吟不语。
魏征继续道：“北面梁师都，不必我多言。
你若有意，陛下可拨一支兵马与你，一举荡平此患。”
萧锐斩钉截铁道：“梁师都？不去。
宵小之辈不值一提。
况且他气数将尽，自有人会收拾残局。
不必动兵，静待好戏便是，届时自当瓦解冰消。”
“哦？已有人出手？是哪位高人？”
魏征大感兴趣，他深知萧锐从不妄言。
萧锐却无意透露。
薛仁贵之事始终是绝密，即便在萧府之中，亦唯有义父萧瑀知晓详情，就连在庄中颐养的李渊亦不知情。
魏征只得续道：“东北幽州，此地乃诸国交界，情势尤为复杂。
东临契丹各部，
幽州自古是战马产地，朝廷马政重任皆系于此。
可惜上好牧场多在外族掌控之中，去年一整年，我们的马政收效甚微。”
听到此处，萧锐已然明了——若往东北幽州，便是执掌马政，负责战马蓄养征集？
想通此节，萧锐不禁嗤笑：“魏公，这是要我去东北当个弼马温不成？”
魏征也读过新刊的西游记，听懂其中戏谑，朗声笑道：“那你须得先认了自家是齐天大圣孙悟空，有那大闹天宫的本事。
否则，这弼马温的官职岂是人人都当得的？”
“呸！休要贫嘴，剩下两处一并说罢。”
萧锐笑骂。
魏征指向江南：“此地无外患，却是内政之困。
江南盛产粮盐，可惜前朝大运河淤塞难通，如今国力未复，无力疏浚眼见这膏腴之地，大半利益尽落当地门阀世族囊中。”
萧锐再度抱怨：“又是得罪人的差事！就没件好差事找我，原以为是什么美缺。”
魏征笑而不答，点向最后一处：“岭南与江南不同。
江南虽难插手，终归在我大唐兵镇辖制之下。
岭南则不然
“当年是遣使招抚的。
冯盎拥兵自重，却识得大体，愿归顺朝廷，受封上柱国、耿国公、高州总管。
然听调不听宣，实为割据一方。
冯氏经营岭南已历三代，根基深固。
这两年前往的朝廷官员，皆被架空孤立，故而”
余音未尽，萧锐已然会意——是要他去与冯盎较量手腕？要么收服这地方豪强，要么设法融入其间，徐徐图之。
萧锐翻了个白眼埋怨道：“说来说去，这五处没一个是好地方。
表面说著委以重任，实则是变相流放。
千里贬谪不算，还得我心甘情愿当牛做马？不干！我宁可把牢底坐穿！”
魏征温言劝道：“陛下早料到你会有怨言。
所谓戴罪外放，不过是掩人耳目的说法，你莫要放在心上。
实情是朝廷如今无人可用，这些都是棘手的难题，非寻常人能解。
你能者多劳，体谅陛下苦心罢。”
长安狱中，潮气混著霉味，一丝天光从