四周乡民爆发出阵阵喝彩，皆道两位公子实乃非凡。
萧锐朗声笑道：“今日二弟宝刃初成，正当庆贺。
庄上设百鸡宴，诸位务必赏光！”
众人闻言，欢呼更盛。
人群渐散，老李靖缓步上前，抚掌赞叹：“二位公子身手了得，令人心折。
老朽冒昧，可否讨碗清茶，稍叙片刻？”
萧锐打量来人，拱手道：“敢问老丈是？”
“老夫李药师，与宿国公有些交情。”
他料定萧锐必是程咬金后辈，否则焉能得传那套斧法。
却未料，此番全然猜错。
李药师？萧锐自然知晓这个名字。”原是尚书亲临，晚辈萧锐，这是舍弟薛礼。
请入内叙话。”
“哦？公子识得老夫？可是宿国公提及？”
“非也。
家父乃宋国公萧瑀，故而于朝中诸位略知一二。”
宋国公之子？
李靖心头一震，猛然忆起近日朝中一则传言：陛下有意为宋国公之子赐婚，宋国公却百般推诿，竟将儿子藏匿起来，惹得圣心不悦。
如今看来，传言非虚——这位公子不就藏在长安城外三十里处么？如此明目张胆，真当陛下耳目闭塞？
本欲为朝廷访得英才，谁想对方身份如此微妙。
李靖顿觉棘手：若举荐萧锐，凭眼下这尴尬局面，陛下未必肯用；若不举荐，岂非令朝廷平白错失两员虎将？
沉吟良久，李靖终究决定据实以告。
太极殿内，李世民面沉如水，心中暗恼：好个萧瑀，一面求朕赐婚，一面又将儿子藏起，出尔反尔，视君命如儿戏么？
他挥退李靖，暗中召来两名言官，密嘱一番。
李世民并不知晓，萧瑀实是替子受过。
他何尝不想尽早携子面圣，奈何萧锐滑如游鱼，根本不见踪影。
事有凑巧，次日朝会，未等言官发难，光禄大夫陈叔达已与萧瑀争执起来，殿上一时喧嚷。
李世民冷眼旁观，忽而一笑，当即下旨：二人皆罢去官职，归家自省。
萧瑀性烈，归家后越想越愤，自觉一片公心竟遭此惩处，郁结之下竟一病不起。
萧夫人慌忙遣人赶往萧家庄，催儿子速归为父诊治。
庄内，萧锐听罢来人所言，只是摇头：“回去禀告父亲，只要不再提婚约之事，一切好说。
这般装病哄我回去的伎俩，莫要再用了。”
任凭来人如何哀恳，他自不信。
使者无功而返，萧瑀闻讯，气得几乎呕血，连骂逆子。
萧夫人垂泪不止，倒是次子萧钺出了主意：父亲既已罢官闲居，不如举家迁往兄长庄上，听闻彼处景致怡人，衣食丰足，远胜城中拘束。
翌日拂晓，一辆马车悄然出城，萧瑀半倚车内，被一路送至萧家庄。
“兄长！快出来呀，父亲当真病重了”
萧锐奔出房门，看见父亲苍白病容的刹那，整个人怔在原地，半晌方回过神：“谁是谁所为？！”
萧瑀颤巍巍抬起手指着他，咳得说不出话。
萧锐一把握住父亲的手，斩钉截铁道：“爹，您放心，任他是谁，儿子必为您讨回公道。
便是天王老子，也饶他不得！”
萧瑀心中苦笑：哪有什么别人，正是你这逆子气得我如此！
一旁萧钺低声解释：“前日朝会，父亲与陈叔达政见相左，争吵起来。
陛下将二人一并罢官，父亲气急攻心，这才病倒。”
“陈叔达？”
萧锐眼神一冷，“好，我记下了。
虎叔，安排人手，三日之内，我要陈家离开长安。
萧钺，扶母亲进屋歇息。
薛礼，速去药房抓药。”
他条理分明地吩咐完毕，亲自背起父亲送入卧房。
萧夫人望着长子背影，眼中掠过一丝欣慰。
“爹，一个官位罢了，不做也罢。
留在儿子这儿，诗酒田园，安稳度日，岂不快活？莫说寻常官职，便是”
萧锐险些脱口而出，及时收住，“便是再大的前程，也换不来这般自在。”
萧瑀阖目无言，心知这儿子是管束不住了，索性由他去吧。
皇宫深处，内侍低声禀报萧家动向。
李世民嘴角微扬：“朕？且等他来低头。”
这一切，恰被在一旁玩耍的长乐公主听入耳中。
她眼珠转了转，提起裙摆，一溜烟跑去找姐姐襄城了。
一辆四轮马车稳稳停在庄前，小长乐跳下车，熟门熟路地跑进院子。