秦叔宝面有忧色：“小锐，一旦战事兴起，难免生灵涂炭。
可有法子少伤及百姓？”
萧锐沉吟片刻，道：“并非没有。
最好是徐徐图之，暗中往罗艺军中安插人手，逐步架空其权。
如此可不损兵马，亦不扰黎民。”
“嘿，小子这招够阴损，”
程咬金仰头饮尽杯中酒，咧嘴笑道，“不过对老夫脾气！罗艺那老匹夫，我早瞧他不顺眼了。”
萧锐轻轻摆首道：“北方边患未平，朝廷实在无暇与罗艺周旋，必须速战速决，早日平定幽州，方能全力应对北疆。
因此，罗艺一旦起事，朝廷必将出兵，程将军便有用武之地了。”
“哈哈，如此甚好！带兵打仗正合我意。”
程咬金闻言大悦，看这年轻人愈发顺眼，爽快道，“你既是怀道的同窗，便不必拘礼，唤我一声程叔便是。”
“今日承蒙程叔以美酒相待，晚辈不敢白受，便献上一策。”
萧锐微笑道，“他日朝议，
“并州？”
程咬金浓眉一挑，“并州与幽州相去甚远，风马牛不相及小子，你莫不是糊涂了？老夫理当请缨去幽州才是。”
萧锐朗声笑道：“程叔若直言要往幽州，岂非打草惊蛇，逼得罗艺北逃投敌？您且先领命赴并州，自太原悄然转道，陈兵于冀州边界。
罗艺举兵后，必会直扑冀州，届时您半路截击，正好将他拿下。”
听完这番谋划，程咬金怔了半晌，猛地一拍大腿：“妙啊！这般曲折，竟也能成？”
秦琼在一旁含笑拍了拍老友的肩膀：“咬金，这孩子的眼光向来精准。
此计不正合你素来神出鬼没的用兵之风么？‘半路杀出个程咬金’的威名，天下何人不知？”
“好！便信二哥一回，也信你这后生一回，权当寻个乐子。”
程咬金大手一挥，“若此事能成，老夫定向陛下举荐你。
凭这份才智，混个一官半职，便是尚个公主也未可知。”
“万万不可。”
萧锐连忙摆手，“晚辈不求闻达，更无意出仕。
程叔若凯旋，只说此计是您自己所想便好。
数日后，朝廷果然下旨，派遣特使前往幽州安抚百姓、稽查户籍。
程咬金随即入宫面圣，奏请前往并州巡视。
皇帝颇为不解：并州近来并无匪患奏报，何故突然要去？程咬金无奈，只得坦言在长安闷得发慌，只想借机出去走动走动。
皇帝李二倒也体恤，最终准他领三千兵马，以巡边散心之名出京，却严令不得北上草原。
满朝文武，除了程咬金，恐怕也只有那位与他不相上下的尉迟恭能得此“殊荣”
了。
三千便三千，程咬金毫不计较，心中暗忖：又不是去擒颉利可汗，对付区区罗艺，三千精锐足矣。
便是单枪匹马，老夫也能将他手到擒来。
半月之后，罗艺果然起兵反叛。
又过一月，程咬金便提着罗艺的首级凯旋。
他在兵部衙门里谈笑风生，逢人便道：“我早瞧出这罗艺脑后生著反骨，岂能不反？故而预先设伏，果然一举成擒。
来来来，诸位都来摸摸，这突起的骨头便是反骨！”
兵部尚书李靖细细端详那首级良久，心中却浮起疑云：程知节向来以勇猛莽撞著称，何时竟有了这般料敌先机的谋略？此事着实蹊跷。
他暗自决定，须寻个法子试探一番。
散朝之后，程咬金提着两坛烈酒，急匆匆赶往秦琼府邸。
人未进院，声音已洪亮地传了进去：“贤侄助我！老夫这儿遇着个难题，是与尉迟老黑打了赌的，赌注是十坛上好佳酿，万万输不得啊！”
一问方知，萧锐早已不在秦府——风头渐过，他几日前便悄悄返回了萧家庄。
程咬金二话不说，又策马追到了庄上。
“这便是萧家庄？”
这老将军提着酒坛，站在一方荷花池畔，满脸困惑地挠著头，“怎的问了半日，竟无一人识得萧锐？”
萧家宅院内，有庄户悄悄寻到薛礼禀报：“二公子，庄里来了个络腮胡子的彪形大汉，四处打听大公子的下落，见人便问。
您看，会不会是老爷派来的人？”
薛礼望向一旁的管家萧虎。
萧虎老脸一红，忙道：“二公子明鉴，老仆虽是老爷派来的，可那是奉了大公子之命，明面上听从老爷，实则心向公子。
老仆是大公子的人。
众人闻言皆笑。
薛礼点了点头：“虎叔莫急，我并非疑