“原来如此。”
薛礼侧身让路，“诸位若不嫌弃，请入院稍歇，等候兄长归来。”
小长乐顿时雀跃：“好呀！薛二哥快叫人备饭，我为了留肚子吃炖鸡，早晨都没吃东西呢！”
襄城公主又好气又好笑，轻敲妹妹额头：“怪不得早膳推说没胃口，原来打的是这个主意。”
薛礼不禁莞尔：“小姑娘天真可爱。
既然喜欢，我这就请吴妈再做一锅，仍是不辣的口味可好？”
长孙皇后面含歉意，却拗不过女儿连连点头。
小长乐又扯著姐姐衣袖央求：“饭还没好，我们再去乘船采荷花好不好？昨日都没摘到呢。”
“不可！”
襄城公主立刻拉住妹妹，“昨日落水的教训忘了？”
说着便将人带进了院内。
薛礼吩咐厨房准备膳食，又估量时辰尚早，便提议道：“离用饭还有些时候。
？那儿树荫正好，也有清茶可饮。”
李二欣然应允：“终日繁忙，难得偷闲片刻。”
安排护卫随船照料家眷后，薛礼引著李二与李君羡行至荷塘西侧的钓台。
只见木台延伸入水，上有凉棚遮阴，旁设石桌茶具，布局巧妙雅致。
李二落座后连称惬意。
名为垂钓，实则闲谈。
李二不时出言探问，渐渐发觉这少年虽年纪尚轻，却学识广博，尤其谈及兵家韬略，竟能引经据典、剖析战例，虽未亲历沙场，见解却往往切中要害，犹如亲临。
李二眼中渐露欣赏之色，与李君羡交换了一个赞许的眼神。
此时有侍从呈上密报，内侍老高接过奉予李二。
他展开略览，心中暗嗤：现在才查明萧锐的来历？宫中那些探子，倒不如当面问一句来得痛快。
正思量间，庄外忽然传来一阵嘈杂马蹄声。
长孙冲一行人已疾驰至村口。
望着眼前这片怡人山水，他胸中怒火更炽，咬牙恨道：“好个藏奸的贼子，害我等好找！便是这个庄子没错吧？去打听那厮住处，给我围起来，放火烧屋！若有愚民胆敢阻拦——”
他拍了拍身旁龇牙的黄犬，冷声道，“便放狗咬个痛快！”
家仆很快探得了萧锐的住所，一群面目狰狞的打手便围拢上去。咸鱼墈书 勉肺岳独
长孙冲一声令下，众家仆点燃火把朝院落抛去。
有村人察觉异样，急忙呼喊示警，上前阻拦。
十几条恶犬却已扑进村中，四下撕咬。
长孙冲望着渐起的火光与奔逃的村民，胸中积郁的愤恨仿佛得以宣泄，不由咧开嘴角，露出森然笑意。
“好，咬得好！昨日之事他们必然都瞧见了，一个也别放过！”
话音未落，村中骤然爆出两声震耳的兽吼，一前一后，如雷滚地。
只见一花一白两道猛兽的身影自萧锐屋后窜出，直扑那群恶犬。
“那、那是何物？！”
长孙冲惊得踉跄倒退，险些跌坐在地。
有家仆认得，颤声叫道：“白的是一头白猿，花的似是古书里提过的食铁兽！公子快走，此地凶险！”
正是一白猿、一熊猫。
平日它们是村中孩童的玩伴，危急关头便成了守护乡里的灵兽，皆是萧锐与薛礼一手驯养。
眼见那食铁兽口中叼著一条毙命的恶犬，看似笨拙却凶狠异常地左冲右突，长孙冲等人魂飞魄散，连滚带爬地逃窜，只嫌双腿生得不够快。
可惜，迟了。
兽吼传来的一瞬，薛礼已猛然起身，望向家宅方向：“不好，庄中有变！”
一旁李世民二人尚在疑惑那声响的来由，此时湖上游玩的几人亦被兽吼惊扰。
小长乐吓得啼哭，险些再度落水，长孙皇后为护女儿，脚下一滑跌入湖中。
幸而随行婢女熟水性，及时将她救起。
即便如此，李世民一行也慌了神，皆守在岸边张望。
唯独薛礼疾步奔回庄中救援。
管家萧虎一边指挥救火，一边欲冲出御敌，却分身乏术，只得先护住院内众人性命，又急忙赶去书房照看——女眷与丫鬟都已避往后院的演武场。
“哪来的狂徒，敢袭击萧家庄？可知此处是什么地方！”
萧虎怒声呵斥，换来的却是长孙冲一行人肆意的嗤笑。
直至那两声兽吼传来，萧虎忽然放声大笑：“哈哈哈哈哈今日闯进来的，一个也别想走！”
转眼间，攻守易势。
萧虎好整以暇地立在一旁，长孙冲等人则仓皇逃命。
“大白，二花，休放走一个！谁敢逃，直接拍晕！”