他们站在自家门口，屋檐下，台阶上，巷口，街边。他们的眼睛在月光下亮得瘆人，像是等了很久很久，终于等到了要等的人。
“孙大人回来了！”
“孙大人！您可不能再离开了！”
“孙大人，您不能走啊！”
有人开始跑，边跑边喊，声音在夜里传得特别远，像庙会上敲锣的，一声接一声，把半座城的人都喊醒了。
沈焕暗叫不好，拉着孙德茂往城门方向跑。脚下的石板路坑坑洼洼，跑起来崴脚，可他不敢停。
身后传来密集的脚步声，越来越多的人从巷子里、从门洞里、从街角拐弯处涌出来，有穿皂衣的衙役、有穿长衫的书吏、有光膀子的脚夫、有拎着菜篮子的妇人。
他们的眼睛都亮着，像一盏盏被点亮的灯。他们的嘴里喊著“孙大人”三个字，翻来覆去地喊，喊得嗓子都哑了，还在喊。
有人跑到了他们前面，堵住了去路。一个光膀子的屠夫，手里攥著一把剔骨刀，站在街中央，胸口一起一伏的喘著粗气。
他把刀横在身前，死死盯着沈焕。“把我孙大人放下！”沈焕没有停，也没有拔刀。他和宋衡一人一棍，像两扇门板，护着孙德茂往前冲。遇到伸手来抓的，一棍敲在手背上；遇到挡在路上的，一棍扫在腿弯上；遇到实在躲不过去的，就用肩膀撞开。
有人被打了手，缩回去，又伸出来；有人被扫了腿，摔倒了，爬起来继续追；有人被撞倒了，躺在地上，还伸出手去够孙德茂的衣角。
城门口已经能看见了。可城门前站着一个人。周知县。他穿着官袍，戴着乌纱帽，手里握著一把长剑。身后站着七八个衙役，有的握著刀，有的拿着铁尺，有的举著棍棒。他们在城门前排成一排，像一堵人墙。
“站住！”周知县的声音在夜空中炸开，响彻云霄。沈焕没有停，只是稍稍放慢了步子。
“本官说站住！”周知县的声音更高了，脸涨得通红，青筋暴起，“你们两个贼人竟敢假冒锦衣卫，诱拐朝廷命官！本官在此，绝不容你们把孙主簿带走！”
他把长剑举起来，对准了沈焕。身后的衙役们也举起了刀棍，明晃晃的刀刃在月光下闪著寒光。
“周大人，”沈焕一边喘气一边解释，“我们是货真价实的锦衣卫。孙主簿涉及重大案件，必须跟我们去京师接受调查。你拦在这里，知道后果吗？”
周知县听不进去。他的眼睛红了，红得跟孙夫人的眼睛一模一样。“本县没了孙主簿，如何治理！”他的声音在发抖，可那长剑握得死死的，没有半点松动，“本官不惜性命，也要把主簿救回！”
沈焕叹了口气。他把木棍扔在地上，从腰间抽出绣春刀。刀刃反射著月光，映在他的脸上。
“宋衡，下手注意分寸。”他说。
宋衡没有回答，两人护着孙德茂，一步一步朝城门走去。周知县率先冲上来，长剑朝沈焕的面门砸下来。沈焕侧身，用刀背格开剑刃，刀身碰撞，发出“铛”的一声脆响。
他没有反击，只是挡。挡开周知县的剑锋，挡开衙役的刀枪，挡开那些从四面八方伸过来的一只只手臂。棍棒落在肩膀上、后背上、手臂上，钝痛一阵一阵地传上来，他也没有停。
三人退到了城门口，虚掩的城门就在身后。沈焕猛地转身，刀锋横扫，逼退了冲在最前面的几个衙役。
“开门！”他朝守门的士兵吼了一声。那几个士兵早就看傻了，听见吼声才回过神来，七手八脚地把门推开。门轴吱呀吱呀地响，门缝越来越大，直到足够一人通过。
“走！”沈焕推了孙德茂一把。孙德茂踉跄著冲出了城门，宋衡紧随其后。沈焕是最后一个。
他退到门洞子里，把绣春刀插回鞘，转身，双手撑住城门，用尽全身力气往外推，门应声合上了。门闩从外面插上，木杠从外面顶住。
门板在身后发出沉闷的响声，把那些疯狂的喊声、哭声、脚步声、刀枪碰撞的声音隔绝在另一边。
沈焕靠在城门上，大口大口地喘气。后背湿透了，分不清是汗还是血。宋衡站在他旁边，也是气喘吁吁。孙德茂跪在地上，双手撑着地，浑身发抖。
城里传来打更的声音。邦、邦邦、邦邦邦！三更了。鼓声在夜空中回荡，一下，又一下，又一下。宣示著这疯狂的一夜终于结束了。
沈焕从城门上直起身，把孙德茂从地上拽起来。“走，赶紧离开。”
三个人沿着运河大堤，朝着城北方向走去。身后，打更的鼓声还在响，越来越轻，越来越远。
同一时刻，京城，陆宅。
京城的打更声也在回荡著。