“我开始意识到不对，是大约10天前的事。”他的手指在膝盖上蜷缩著，微微颤抖。“那天运河要巡堤，本是寻常公务。你们也知道，巡堤这差事，枯燥，劳累，风吹日晒，往年衙门里的人能躲就躲，谁愿意去？可那天”
他咽了口唾沫，“我也不知道哪根筋搭错了，兴许是那些天被身边人吹捧得飘飘然了，就主动揽下了这桩差事。”
他说，他刚开口，就有几个同僚纷纷附和，说“孙大人出马，一个顶俩”，说“下官愿随大人同去”。一个两个倒也罢了，可那天，几乎堂上所有的人都在争。
有的说手里公文不急，可以缓一缓；有的说身体不适，正好出去走走散散心；有的什么理由都没有，就是要去。一个平日里跟孙德茂最不对付的县丞，拍著桌子说他手上的案子可以往后推。那案子是刑部催办的，推不得。可他不管，他就是要跟孙德茂一起去巡堤。
“起初我还没当回事，只当他们是真的敬重我。”孙德茂的声音越发恐惧，“可后来后来就乱套了。”
两个同僚为了争谁坐在孙德茂身边，在堂上吵了起来。一个说你凭什么，一个说你算老几。吵著吵著，推搡起来，不知是谁先动了手，一拳砸在对方脸上。
那人的鼻血“唰”地就下来了，他也不擦，扑上去还手。两人扭打在一起，袍子撕破了，帽子飞了，官靴蹬掉了，旁人怎么拉都拉不开。
最后还是孙德茂拍了一记惊堂木，吼了一声“够了”，两人才住手。一个鼻青脸肿，一个嘴角开裂，站在那里喘著粗气，谁也不看谁。
“那天，我头一回觉得害怕。”孙德茂抬起头，眼神惊恐又困惑，“不是怕他们打架，是因为我知道，他们是为了我打架。”
他说，他以为躲回家就没事了。可他还没走到家门口，远远的就听见婆娘在骂人。那声音又尖又利，隔着半条街都能听见。
他加快脚步，走到巷口，看见婆娘站在自家门前，手里提着一把菜刀，对着隔壁的王寡妇破口大骂。王寡妇缩在自家门槛后面，脸都吓白了，嘴唇哆嗦著，一个字也说不出来。
两家的男人是换帖的弟兄，几十年的交情，婆娘们也处得好，逢年过节互相送吃食，平日里借个油盐酱醋是常有的事。可这会儿，婆娘说王寡妇每天从她家门前路过，眼神不正，是在勾引她男人。
“她她说要弄死王寡妇全家。”孙德茂的声音在发抖，“她说得出，做得到。她手里那把刀，不是吓唬人的。”
他说，自己的妻子他了解。她是有时候嘴碎，脾气上来嗓门大，可她的心是软的，是善的。过年时乞丐上门，她会给几个热馒头；邻家孩子摔了，她会心疼地去哄。她不是那种会拿刀对着邻居发疯的人。绝对不是。
“我这才明白，事情已经不是我原先想的那样了。”孙德茂深吸了一口气，强行镇定下来，“他们对我已经不只是客气、和善、阿谀奉承了。他们是为了争夺我不择手段。
他说，他不敢再回县衙，也不敢回家。他怕那些人为了争他再打起来，怕婆娘再拿刀对着无辜的邻居。他跟知县说有要紧的家事要办，跟婆娘说要出差几天，然后一个人躲到了城外，找了这家客栈住下来。他想，等事情自己平息下去，等那个香囊的药效过了，等所有人都恢复正常了，他再回去。
“再然后，“你们就追来了。”
屋子里沉默了很久。楼下灶房的锅铲声停了，运河上的号子声也远了，只有窗纸被风吹得簌簌地响。
不等沈焕开口，宋衡已经从袖中掏出公文纸，就著客栈的笔墨伏在桌上开始写信。他的手很快，笔尖在纸上沙沙地走，一行行字迹工整地铺开。
他写的是呈给陆守渊的急报，把阿巴斯的下落、香囊的异状、孙德茂的供述，一条一条写得清清楚楚，并在末尾重重地批了四个字：北上传警。
沈焕看着孙德茂。“香囊在哪？”
孙德茂不敢隐瞒。“出城前，我掏松了城里一条巷子的一块墙砖，把香囊藏了进去。我想，等它自己消停了，我再回去取。可我等了七天，刚才的事你们也看见了。”
沈焕的眉头皱了起来。他想起方才在巷子口，自己对着孙德茂那张脸，心里涌起的那股毫无来由的“欣赏”。那不是他自己愿意的，是那个香囊在作祟。七天了，在孙德茂身上造成的影响还能控制他们的心智。这玩意儿，比陈家那张波斯地毯更邪。
“你不能留在淮安了。”沈焕严肃地说，“作为证人，也作为接触过邪物的人，你必须跟我们回京师。隔离，审查。”
孙德茂张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他点了点头。
“那个香囊，也不能继续藏在墙砖缝里。”沈焕站起来，走到窗边，推开半扇窗户，“那东西太危险了，必须带走。”
孙德茂抬起头，脸上的泥