家家户户推开门扉，将早已备好的火把插上门框、窗棂、檐角。
火舌舔舐著浸过松脂的麻绳，噼啪作响，橘红的光芒连成一片，整座小镇如同从地底升起的烈焰，在群山环抱的山坳里熊熊燃烧。
街上的人群骤然分成两股。
一股涌向镇中的空地。
那里已经摆好了香案，有人开始击鼓，有人点起更多的火把，更多的人聚拢过来，跪倒在地，双手合十，嘴唇翕动，念念有词。
那声音嗡嗡地汇成一片，在夜空中飘荡，像是某种古老的、渗入骨髓的祈祷。
另一股，是精壮的汉子。
他们三五成群，默不作声，朝着镇中心的方向走去。
沈焕与宋衡迅速跟上，混入了后一股人流。
老矿口前，两名守卫伫立著。
他们光着上身，肌肉扎实，腰间别著短刀，手里握著粗大的铁棒。每一个经过的人都要停下，在他们面前摊开手掌。
沈焕摸出那枚花了十两银子买来的竹牌，递了过去。
守卫接过，对着火光看了看上面的纹路，又抬眼打量二人。
“新来的？”守卫嗓音沙哑。
“朋友介绍来的，说是刺激得很”沈焕答得简短。
他并不清楚里面是什么名堂，但是一群男人聚在一起，该怎么作答并不难猜。
守卫哼了一声，将竹牌递还，侧身让开。
沈焕迈步走进矿洞。
身后，宋衡紧随而入。
矿道漫长，头顶不时有水滴落下，冰凉刺骨。
走了约莫一炷香的工夫，前方豁然开朗。
这是一个巨大的天然矿洞，足有两三个校场那么大。洞壁四周插满了火把，照得通明如昼。中央的空地上，赫然矗立著一座“格斗场”——粗木围成的栏栅，地上铺着夯实的沙土，四周是层层叠叠的看台，用矿石和木板搭成，挤满了狂热的观众。
此刻，场中两人正在搏命。
一个壮汉死死勒住另一人的脖颈，胳膊上青筋暴起，脸涨得通红。被勒的那人双腿乱蹬，双手拼命去掰那条胳膊，却掰不动分毫。
周围观众的呐喊声震耳欲聋，有人挥舞着手中的银票，有人撕心裂肺地喊著某个名字，有人在给庄家报信：
“五两！五两押黑老三！”
“八两，王屠户，八两！”
“杀了！杀了他！”
突然…...
“咔嚓”
一声脆响，淹没在沸腾的喧嚣里。
被勒的那人脑袋猛地歪向一侧，脖颈以一个诡异的角度耷拉下来，整个人软软地瘫倒在地。
死了。
胜者松开手，站起身来，高举双臂，发出野兽般的吼叫。看台上的欢呼声几乎掀翻洞顶。
沈焕与宋衡站在人群边缘，被眼前的场景震住了。
不是因为杀人。
他们在锦衣卫多年，见过的死人比这矿洞里的人还多。
让他们震惊的是在卫所管控的矿区，在朝廷的眼皮底下，杀人居然如此随意。
仿佛只是宰了一只鸡。
周围的人群已经开始新一轮的投注，输钱的骂骂咧咧，赢钱的眉开眼笑。那具尸体被晾在一边，无人问津。
直到一个身穿红袍的人影走进场中。
那袍子颜色鲜红，在火光下刺目如血。来人看不清面目，兜帽遮住了大半张脸，只露出一个苍白的下巴。
他走到尸体旁蹲下，从怀里掏出一个小小的瓷瓶，拔开塞子，往死者嘴里灌了什么液体。
然后，他嘴里念念有词，声音低沉，像某种古老的咒语。
四周的观众渐渐安静下来，所有人都屏息凝神，盯着场中那具尸体。
尸体动了。
先是手指，轻轻抽搐了一下。
然后是手臂，缓缓抬起。
最后，那颗被扭断的脖子，竟然一点一点地转了回来。
最后，尸体睁开了眼。
他摇摇晃晃地站起来，茫然四顾，仿佛不知道自己方才已经死过一次。
短暂的寂静后，矿洞沸腾了！
欢呼声、尖叫声、狂热的嘶吼声，混成一片声浪。
有人跪倒在地，朝着红袍人的方向叩头；有人疯狂地挥舞着手中的银票，喊着要投注、要下更大的注；更多的人把目光投向场中那个死而复生的男人，眼神里满是贪婪、渴望，还有某种近乎疯狂的觊觎。
胜者还在场中叫嚣。
他挥舞著拳头，绕着场子走了一圈，朝看台上的人挑衅，然后猛地回头，目光死死盯着红袍人离去的方向，盯着他手里那只瓷瓶。
宋衡正要和沈焕说