王小七家是巷内第三户，单扇木门，土坯院墙一人多高，墙头瓦片残缺处塞著枯草。
门前石阶缝隙里生著青苔，檐下挂著个空鸟笼，铁丝锈迹斑斑，显是久未打理。确如捕头所言，是没有女人的家。
沈焕叩门三声，无人应答。
又提高嗓门喊：“应天府捕快王小七！官府问话！”巷内回音荡荡，门内仍一片死寂。
宋衡退后两步打量院墙：“翻进去？”
沈焕正要点头，隔壁院门吱呀开了条缝，探出个花白脑袋。
是个五十来岁的妇人，梳着圆髻，身穿半旧靛蓝袄子，手里还捏著把苧麻线，正纳鞋底。
她眯眼打量二人官服，眼神警惕：“二位官爷寻小七？”
宋衡上前，拱手温和道：“这位妈妈，我二人确是寻王小七问话。不知他此刻可在？”
妇人摇头：“约莫半个时辰前出门去了。老身正坐院里搓麻绳，瞧见他低头耷脑地往外走，喊他也不应。”
“妈妈可知他去往何处？”沈焕问。
“这哪晓得。”妇人撇嘴，又压低声音，“不过嘛小七这回惹了人命官司，街坊都传遍了。精武晓税徃 追蕞鑫漳結他出门时那脸色哟，灰败败的，跟死人脸似的，怕是心里堵得慌，出去散闷气罢。”
宋衡与沈焕对视一眼，继续问：“妈妈再想想，他平日心烦时，常去哪些地方？”
妇人闻言，忽然嘴角一撇，露出个意味深长的暧昧笑容，手里的针在头皮上蹭了蹭：“嗐！他一个光棍汉子，月钱不多，脾气又躁，还能去哪儿败火？左不过是”她朝巷子南边努努嘴，“旧院、珠市那片儿呗。”
旧院、珠市井那是南京城南著名的烟花之地，秦楼楚馆林立，夜间画舫如织，白日里虽清净些，也有暗门子半掩营业。
二人心领神会，谢过妇人。
走出巷口，沈焕眉头紧锁：“一步慢，步步慢。他既已出门，若真混入那些地方，寻起来如大海捞针。”
宋衡点头：“老鸨龟公最是油滑，见客官惹了官司，躲还来不及，岂会吐露行踪？你我若亮锦衣卫身份大张旗鼓搜查，又恐打草惊蛇，反令其藏得更深。”
但线索在此，岂能放弃？
王小七是昨夜命案当事人，他此刻反常外出，是单纯散心，还是心虚欲逃？抑或另有隐情？
“死马当活马医。”沈焕沉声道，“既知大致方位，便一处处暗访。他一个捕快，熟脸孔，总会有人见过。”
宋衡轻叹：“也只能如此。”
二人沿街南行。
午后的阳光将青石板路晒得泛白，道旁茶铺酒肆飘出食物香气，贩夫走卒往来穿梭，一派太平市井气象。
而他们即将踏入的，是这片繁华背面，那些脂粉掩盖下暗流涌动的巷陌。
在那里，金钱与欲望交织，秘密与谎言共生。
沈焕按了按腰牌，确保其藏在衣内不外露。宋衡则整了整方巾，将文书气度收敛几分。
寻人如捕风，但风过处，总有痕迹。
秦淮河支流边，水声潺潺。
前方街口已见各色红楼的彩绘招牌，檐下挂著红绸灯笼，虽未到营业时辰，门扉已虚掩半扇。
两个时辰后，天色渐暗，秦淮河两岸的灯笼次第亮起。
旧院一带白日里门庭冷落，此刻却活了过来。
各家妓院勾栏前高悬彩灯，行院楼上珠帘半卷，隐约可见鬓影钗光；龟奴站在门口吆喝迎客，脂粉香混著酒气从门内飘出，丝竹调笑之声不绝于耳。
沈焕与宋衡在街巷间穿行时，刻意避开那些气派的酒楼兼营，专挑私窠子或暗门打听。
问法也谨慎，只说是王姓朋友约在此处吃酒，寻不见人，附上几文茶钱。
然而问过的六七家，老鸨龟公皆摇头：“今日未见衙门的爷来。”
线索如泥牛入海。
两人站在一处巷口，身后是醉仙楼的喧闹，门前几个浓妆女子正拉扯过往男子衣袖。
宋衡低声道：“这般寻法，恐难有获。不如分头，你往东我往西，亥时仍在此处会合。”
沈焕正要点头，忽听东侧巷内传来女子尖利的惊叫：“杀千刀的！闹了事就跑！！”
声音凄厉，压过一片笙歌。
两人对视一眼，同时拔腿向东奔去。
穿过拥挤人流，绕过两个馄饨挑子，只见一家挂著怡红馆木牌的妓院门前，一个身着遍地金比甲的老鸨正叉腰对着黑漆漆的巷道跳脚大骂：
“挨刀的王小七！白嫖不给钱还敢砸老娘场子！别让老娘再逮着你！！”
王小七！
沈焕抢步上前：“老