戌时三刻，更鼓敲过第三遍。
夜禁已起，各坊巷栅门落锁，街上除了巡夜的五城兵马司卫兵和提铃喝号的更夫，已少见行人。
违禁夜行者，杖八十。
锦衣卫公房后身的一排直间里，宋衡独坐窗前。
桌上油灯捻得很小，只照亮摊开的宣纸和一方墨砚。他正在写一份文档，用的是南镇抚司归档专用的馆阁体，字迹工整如刻，墨色浓淡均匀。
笔尖在“黑松岭人熊事件结案录”的标题下最后一行收尾：
“综上，该异常具模仿人声、抗药、记仇及疑似初级智能等特性。建议归档丙字柒拾叁号，列入活体异兽类目，由司礼监内档库秘藏。镇异司百户沈焕、南司文书宋衡，谨呈。”
他搁下笔，吹干墨迹，竟未察觉有人已悄无声息地进了屋。
直到一个尖细柔和的声音在身后响起：
“宋大人勤勉至斯，奴婢佩服。”
宋衡脊背微微一僵，却未回头。他缓缓卷起案上文档，用一根黄绫带系好，这才转身。
司礼监奉御陈保站在三步外，仍是那身青绸曳撒，面白无须的脸上挂著恰到好处的笑。他未带随从，独自一人，像一片影子滑进了这间寒酸的直房。
“此时叨扰，实属无奈。”陈保微微躬身，“万寿帝君催问那桩山野趣闻的笔录，奴婢不敢耽搁，只得连夜来取。唐突之处，还望宋大人海涵。”
宋衡将卷好的文档递过去，脸上没有任何表情，像一尊上了釉的陶俑：“陈公公要的记录，在此。”
陈保接过，就著灯光略翻了数页，眼中笑意渐深：“好，好。宋大人办事当真滴水不漏。陆同知那边有您这般得力之人从旁协助，真是事半功倍。”
这话里有话。
宋衡恍若未闻，只淡淡道：“宋某所求之事，望公公勿忘。”
“宋大人放心。”陈保将文档收入袖中，又从另一袖中取出一锭足色官银，约莫十两重，银光在灯下泛著诱人的亮光。
他把银两轻轻放在桌角，“此番只是小试牛刀，东厂那边才刚开张日后需要多多仰仗宋大人。至于大人所托之事”他顿了顿，声音压低，“我们会想办法从陆大人的羽翼下翻出来的。”
说罢，他再一揖，转身退出房门，脚步声很快消失在廊外雪地里。
宋衡盯着那锭银子看了一阵，伸手将它收入囊中。随后吹灭油灯，披上件半旧的棉斗篷，推门走入雪夜。
雪不大，是所谓的霰雪，细密的冰粒混著雨丝，落在青石板路上很快就化成湿痕。
宋衡没撑伞，任由雪粒落在肩头，也不拂去。
他沿着空荡的街巷向东走，靴底踏在化雪的石板上，发出单调的嗒嗒声。行至仁寿坊拐角，一间生药铺的屋檐下，忽然传来压抑的呻吟。
是个女童的声音，稚嫩，却因痛苦而扭曲。
宋衡停下脚步。
屋檐阴影里蜷缩著一对乞丐母女，母亲约莫三十，衣衫褴褛，怀中抱着个五六岁的女孩。孩子脸颊潮红，呼吸急促，显然是发了高热。
母女面前摆着个豁口的陶碗，碗底只有两三文铜钱。
见有人驻足，那妇人猛地抬头，浑浊的眼睛里先是一惊，随即涌出绝望的哀求。
她放下孩子，噗通跪在湿冷的地上，额头重重磕向石板：
“老爷！行行好！救救俺闺女！她烧了两天了，再不吃药呜呜”
女孩在昏迷中又发出一声痛苦的呜咽。
宋衡站在原地，雪落在他睫毛上，很快融成细小的水珠。他脸上依旧没有任何表情，像在审视一件与己无关的物事。
三息后，他伸手入怀，掏出那锭刚得的官银。
十两足色银，在嘉靖朝米价平稳时，可购白米二十石，足够这母女吃上好几年。若兑换成铜钱，是一万文，堆起来能装满一口小箱。
他将银子轻轻放入那只破陶碗中。
“铛。”
银锭与粗陶碰撞，发出沉闷的声响。
妇人呆住了。她瞪大眼睛，看看银子，又看看宋衡那张毫无波澜的脸，嘴唇哆嗦著，却发不出声音。
直到宋衡已转身走出五六步，她才猛地回神，抓起银子又是捏又是咬真银，官铸，边角还有嘉靖年制的錾印。
她抱着银子，又抱着孩子，朝着宋衡消失的方向，在雪地里咚咚咚连磕了三个响头。然后疯也似的扑向生药铺紧闭的门板，用尽全身力气捶打：“郎中！郎中开开门！俺有钱了！救救孩子！！”
门内亮起灯光。
同一时辰，东厂某处秘窖。
此地无窗，四壁以青砖砌成，砖缝灌铅，地面铺着整