块的金砖。空气中弥漫着浓重的药味和一种奇异的檀腥混合气息。

    一间以熟铁栅栏围成的囚室内，那头独耳黑熊正趴伏在地。

    它身上伤口已被人处理过：左眼窟窿塞了药棉，覆以白布；脖颈、肩腹的撕裂伤敷著深褐色的金疮膏，缠着厚厚的白带；断耳处甚至用丝线粗略缝合。

    它面前摆着个木盆，盆里是切碎的鲜肉，还冒着热气。

    熊在缓慢地咀嚼，喉间发出满足的呼噜声。

    铁栅外，黑暗中响起极轻的脚步声。

    黑熊仅存的左耳突然竖起。

    它停止咀嚼，抬起头，然后缓缓挪到栅栏边，庞大的身躯贴向铁栏，姿态竟显出几分恭顺。

    一盏羊角宫灯被提近。

    灯光映出来人：一身玄色道袍，头戴香木冠，面容清瘦，须发整齐，双目在昏光中深不见底。

    正是修道二十余载、久不临朝的嘉靖皇帝朱厚熜。

    陈保垂手跟在三步后，腰弯得极低。

    皇帝没有说话。

    他静静立在栅外，目光如古井，从黑熊的独目扫到裹伤的白布，再扫到它因咀嚼而微微鼓动的腮颊。许久，嘴角缓缓勾起一丝极淡、极难察觉的笑意。

    黑熊在栅栏内动了动。

    它抬起前掌，轻轻摸向脖子上缠绕的白布。那动作不像野兽理毛，倒像人在撕扯缠绕脖颈的白绫

    然后，它喉咙里发出咕噜的声响，吻部开合，挤出一串模糊、嘶哑、却清晰可辨的人言：

    “皇上”

    声音在密闭的石室里幽幽回荡。

    皇帝眼中的兴味更浓了。

    黑熊似乎受到某种鼓励，又或是陷入某种混沌的回忆。

    它低下头，用额头轻轻抵著铁栏，断断续续地呢喃，像梦呓，又像忏悔：

    “奴婢不敢了”

    “皇上”

    “不敢了”

    一声一声，在药味与檀腥中浮沉，撞在灌铅的砖墙上，又碎成更细微的回音，渗入石缝，渗入黑暗，渗入这个帝国最核心也最隐秘的深渊里。

    皇帝依旧沉默地站着，听着。