痛。
这是沈焕恢复意识后的第一个感知。
不是尖锐的刺痛，而是从胸口蔓延至四肢的钝痛，像是整个躯干被石碾反复压过，每根骨头都错了位。
耳畔先传来模糊的人语，夹杂着后院驴子喷鼻的响嚏和蹄子刨地的杂音。鼻尖萦绕着一股混杂的气味：劣质炭火烟、草药苦味、还有一丝若有若无的血腥气。
他费力地睁开眼。
映入眼帘的是低矮的椽子，黑乎乎的，积著陈年烟灰。身下是硬板床，铺着层不算厚的褥子。这是驿馆？还是某处民宅？
记忆碎片开始拼凑：黑松岭、羊羔、巨熊、人言、利齿最后定格在那张喷著腐臭热气的血盆大口，和那句“栓子娘来了”的嘶鸣。
胸口的剧痛骤然加剧，他忍不住从牙缝里挤出一声闷哼。
“沈兄醒了？”
门帘被掀起，一个身影快步走进。
来人二十出头，面容清瘦，目光沉稳，身上那套青色贴里浆洗得有些发白，但穿戴齐整，腰间的乌角带扣得一丝不苟。
他手里端著个粗陶盆，盆沿搭著块白布。
见沈焕眼神涣散，他将盆放下，先探手试了试沈焕额温，又换了块浸过凉水的方巾敷上，动作熟稔。
“你是”沈焕嗓音沙哑。
“南镇抚司，宋衡。”男子温声道，“沈兄不记得了？上月你从永平卫回京交割白莲教案文书，是我经手录档。当时还聊过几句边镇风物。”
沈焕混沌的脑中渐渐浮出印象：确有这么个人，坐在南镇抚司那间堆满卷宗的公房里，字写得极工整，问话条理清晰，不像寻常武夫。
他挣扎着想撑起身：“宋兄救命之恩”
“别动。”宋衡轻轻按住他肩头，“你伤得不轻。”
他掀开被褥，解开沈焕胸前缠绕的裹伤白布。
沈焕低头，才看见自己上身几乎被绷带裹满，多处渗著淡黄色的药渍和暗红血痕。左胸一道爪痕深可见骨，虽已敷了金疮药，此乃明代常见外伤药，以乳香、没药、血竭等研末。但皮肉外翻，触目惊心。右肩、肋侧、小腹处处都是瘀紫与裂伤。
沈焕从军十载，刀箭伤受过不少，却从未如此狼狈。一股混杂着羞愧与后怕的情绪涌上喉头。
“那晚我赶到时，熊已逃了。”宋衡一边用煮过的盐水为他清洗伤口，一边低语，“你倒在血泊里，气若游丝。我用了司里配的还魂散吊住你心脉，连夜用驴车拉到这儿。这是咱们在黄崖驿的一处暗桩，驿丞是老卒退下来的，嘴严。”
他手法利落地重新上药、包扎，继续说道：“你出发不久，京里出了桩事。顺天府抓了个流寇，拷问同党下落时，那贼人哭嚎说他们一伙十人在黑松岭北麓遇了只说人话的熊。他们各持刀枪，却被那畜生转眼咬死大半。他是听着身后啃骨头的声音连滚带爬逃出来的，宁愿在京蹲大狱也不敢再回野外。”
沈焕瞳孔一缩。
宋衡抬眼看他：“这消息传到镇异司时，陆大人正在南镇抚司议事。听完后，他脸色铁青我才知你接了这桩差事。偏巧那几日不知何故，宫里急调北镇抚司大半人手入直，陆大人手下无人可用，便硬从我们南司把我这文职调来。为这事，我顶头上司周都事的脸黑了三日。”
沈焕闭了闭眼。
养父陆守渊定是察觉此案凶险，又无法违逆上命，才想了这迂回的法子派个稳妥人来援。自己却轻敌冒进，险些丧命
“那熊右耳已碎，颈侧有深创，逃不远。”宋衡包扎完毕，为他掖好被角，“我已通过驿道发了密帖，让周边暗桩留意异常。狐恋蚊血 埂辛醉快你先安心养伤，陆大人吩咐过，万事以你性命为先。”
明代锦衣卫在重要驿路、关口多设暗桩，表面是驿卒、店家、货郎，实为眼线，构成一张庞大的情报网。
宋衡能在三日内安排救治、传递消息、布控眼线，心思之缜密，已远超寻常文书。
沈焕心中复杂。
既有对养父暗中回护的感激，又有对任务未竟的不甘，更有对自身无力的恼恨。他张了张嘴，却只哑声道：“谢了。”
“分内之事。”宋衡端起药碗，“能进些粥水么？驿馆灶上熬了粟米粥，我让他们加了点茯苓，益气。”
话音未落，门外传来急促脚步声。
一个作货郎打扮的汉子掀帘而入，见到宋衡，抱拳低语：“宋先生，刚得的信儿刘家屯昨夜遭了熊灾，一户两口被啃得只剩碎骨，幼子幸存。里正已报县衙，县尊大人震怒，责令巡检司十日内剿灭凶兽。”
屋内顿时死寂。
炭盆里“噼啪”爆出一星火花。
沈焕与宋衡对视一眼，两人面上最后一点血色也褪尽了。
黑熊未遁，反而趁沈焕重伤、官府未及反应之际，