视线所及，马车正前方的泥土地上，赫然跪倒著一道身着绯色官袍的身影。
那人身形挺拔，官袍整洁，胸前补子绣著银质鹭鸶。
他身后还跟着两个同样身着青色小厮服的年轻人，亦是跪地姿态，头埋得极低。
叶休眉峰微挑，眼中闪过一丝诧异。
他与这人素未谋面，为何会跪倒在自己的马车前？
身旁的赵小娘也好奇地探出半个身子，一双美眸紧紧盯着那名跪地官员，满眼疑惑。
叶休神色淡漠，声音透过车帘传出，不高却带着一股不容置疑的威严：“你是何人？为何拦我去路？”
跪地的中年男子闻言，连忙恭敬磕头，随后缓缓起身。
这一站起，叶休与赵小娘皆是微微一愣。
眼前这人，虽身着官服，却毫无官僚的迂腐与油腻之气。
他面容方正，剑眉星目，鼻梁挺直，唇线坚毅，周身萦绕着一股清正凛然的正气，气质斐然，一看便知是常年身居高位、刚正不阿之辈。
“吏部左侍郎赵极，见过西厂督主大人！”
赵极站定，对着叶休所在的马车，郑重地躬身行礼，姿态极尽谦卑。
“吏部左侍郎？”叶休闻言，微微一怔，随即沉声问道，“本督与你素不相识，吏部与西厂也素无交集，你这是何意？”
吏部左侍郎，那可是正三品的实权高官，吏部二把手，掌管全国官吏考核、任免、升迁，权柄极重，是朝廷真正的中枢要员。
这样一位正三品大员，主动跪地求见，简直是闻所未闻！
“督主说的是。”
赵极挺直脊背，眼神诚恳，语气却带着一丝急切。
“不过，卑职今日冒昧拦驾，并非为了公事，而是卑职打算今后就此归入大人麾下，为大人马首是瞻，愿做督主帐下一马前卒！”
“加入我麾下？”
叶休闻言，彻底惊讶了。
他刚从白鹿洞书院出来，权势日盛。
但还不至于让朝廷的正三品高官，主动提出投靠自己吧！
要知道，朝廷六部，向与宦官势力（西厂）界限分明。
吏部更是掌管官制，按理说，对西厂这种特务机构，应该是疏离甚至戒备的。
赵极的这番话，太过反常。
“本督倒是好奇。”叶休靠在车壁上，目光透过车帘缝隙，直视著赵极。
“吏部左侍郎位高权重，前程远大，为何要舍弃朝廷正途，来投我这内廷宦官？”
赵极深吸一口气，眼神中闪过一丝慌乱与无奈，苦笑道：
“督主明鉴，卑职也是走投无路，才出此下策。卑职愿意加入大人麾下，只求大人能救卑职一命！”
“救你一命？”叶休眼神一凛，语气冷了几分。
“本督倒要听听，堂堂吏部左侍郎，能有什么灭顶之灾，需要本督出手相救？”
赵极连忙上前一步，压低声音，急切地解释道：
“事情是这样的——近日，卑职麾下的一名吏部员外郎，不知为何，突然给陛下上了一道奏折。”
他顿了顿，咽了口唾沫，继续说道：
“这奏折呈上去，当即就引得陛下龙颜大怒，盛怒之下，陛下扬言要彻查此事，严惩相关人等。”
“明日便是大朝会，陛下必然要在朝堂之上，对此事大发雷霆，问责相关官员。”
赵极的声音愈发颤抖，脸上满是惊恐。
“那名员外郎是卑职的下属。”
“届时陛下问责，定然会迁怒于卑职，认为是卑职监管不力，甚至是纵容下属妄言。以陛下今日之怒，卑职恐怕难逃其咎，轻则罢官流放，重则身首异处！”
说到最后，他几乎是咬牙切齿地将话说完，眼中满是对未来的恐惧。
叶休听完，心中了然。
吏部官员，惹恼皇帝，上司作为连带责任，要被一锅端。
这赵极，是想找个靠山，在明日的大朝会上，保下自己一条性命。
“好了。”
叶休打断他的话，声音平静，却带着一股压迫感。
叶休看着赵极，目光灼灼，缓缓问道。
“本督主再问你一句——你要加入本督主麾下，为我效命，可是心甘情愿的？没有半分勉强？”
赵极闻言，没有丝毫犹豫，立刻重重地点头，语气斩钉截铁：
“自然是心甘情愿！卑职走投无路，唯有投靠督主，才是唯一的生路！今日若非督主回京，卑职恐怕早已束手无策！”
“好！”
叶休眼中闪过一丝精光，缓缓说道。
“今