可叶休的心头却压着一团戾气。
脚步沉稳地沿街而行，目光锐利地扫过周遭角落。
寻找著方才那秀气小偷的踪迹，却始终一无所获。
行至一处临河的青石栏杆旁。
叶休脚步骤然顿住，目光落在栏杆不起眼的角落——
那里刻着一个极小的小刀图形，刀身纤细，纹路隐秘。
若非刻意留意，根本无法察觉。
这是西厂遍布天下的隐秘标记，唯有厂内核心人员知晓。
叶休眼底闪过一丝了然，当即顺着小刀图形指向的方向，缓步前行，七拐八绕之后，停在一家临街的书画店铺前。
店铺门面不大，装潢素雅，牌匾上写着“雅墨轩”三字。
店内摆着各式书画、笔墨纸砚，看着与寻常文人商铺别无二致，实则是西厂设在洪都城的秘密据点。
叶休推门而入，铜铃轻响，店内的店小二立刻迎了上来。
他满脸堆笑，恭敬问道：
“客官，您是想买书画，还是挑文房四宝？咱们店里有江南名家真迹，包您满意。”
叶休神色淡漠，并未答话，只是从怀中掏出一块玄色令牌，缓缓递了过去。
令牌质地坚硬，正面刻着一个苍劲有力的“天一”字，背面则是西厂专属的暗纹，气场慑人。
店小二接过令牌，低头一看。
看清上面的字迹与纹路，脸色骤变，原本堆著的笑意瞬间消散，双腿一软。
“噗通——”
一声直直跪倒在地，身子微微发抖，语气满是敬畏与惶恐：
“小的黄字号第十二，见过督主！督主万安！”
他在西厂密点当差多年，深知这块“天一”令牌的分量——
这是西厂督主专属字号，普天之下仅此一块。
眼前这位看似普通的锦衣青年，竟是执掌西厂、权倾朝野的叶休！
“起来吧。”
叶休收回令牌，声音平淡，却带着不容置疑的威严。
叶休在店内主位的椅子上坐下，周身气息内敛，却依旧让黄十二不敢抬头。
自皇帝鼎力扶持西厂以来，西厂势力如日中天。
以雷霆之势迅速扩充至天下各州各郡，几乎每一座城池都安插了密探、设立了隐秘据点，专为西厂传递消息、探查情报、掌控地方地下势力。
为了隐秘行事，厂内所有人皆以天地玄黄四等字号相称，摒弃本名。
而叶休作为西厂督主，字号定为“天一”。
意为天字第一号，统管全厂所有密探。
黄十二战战兢兢地站起身，垂手立于一旁，脸上满是谄媚与恭敬，连连拍马屁道：
“督主驾临洪都，小的们竟未曾提前知晓，有失远迎，还望督主恕罪。
“小的在这密点当差数年，今日能得见督主真容，真是三生有幸，祖上积德啊！”
叶休懒得理会他的奉承。
直接开口，语气冷冽：
“本督今日来，是要你查一件事。”
黄十二立刻收敛神色，躬身应道：
“督主尽管吩咐，但凡小的知晓，定知无不言，竭尽全力为督主办妥！”
“洪都城内的窃贼，归哪方势力管辖？”
叶休直言问道，目光紧紧盯着黄十二，带着一丝压迫感。
黄十二心头一凛。
瞬间便猜到，督主必定是在洪都城内被人偷了重要物件。
可他心里即便明镜似的，也不敢有半分嘲笑之意。
反而愈发恭敬，连忙将洪都城地下势力的格局一五一十地道来：
“回督主，洪都城内的窃贼、扒手，全都归小刀会管。”
“这小刀会是本地盘踞多年的地下势力，专管市井偷窃、摸扒之事，势力不小，城内所有吃偷窃这碗饭的人，全都受小刀会管束，无人敢违抗。”
叶休微微颔首，心中了然，原来是有组织的窃贼团伙，如此一来，找回推荐信便有了眉目。
转眼至正午，洪都城偏僻处的一座深宅大院，便是小刀会的总舵。
院内没有江南宅院的雅致，反倒透著一股粗粝的江湖气，堂屋内烟雾缭绕，气氛肃杀。
正厅主位上，坐着一个满脸横肉的中年壮汉。
身着短打劲装，腰间挎著一把短刀，脸上一道刀疤从眼角延伸至下颌，气势凶悍。
此人便是小刀会龙头，江湖人称秃尾狼，在洪都地下势力中横行霸道，无人敢惹。
此时，堂下站着数十个衣衫褴褛的窃贼。