皇帝下达的任务如同悬在头顶的利剑。
此番前往江南白鹿洞书院，必须将三千学子的心尽数收归皇家。
若是任务有半分差池，以帝王的猜忌与狠辣，他必定死无葬身之地。
天刚蒙蒙亮，府邸内便已收拾妥当，叶休身着素色便装，褪去了西厂督主的华贵袍服。
少了几分凌厉杀伐，多了几分寻常行者的低调。
他缓步走到正厅，母亲早已备好简单的干粮与行囊，叶小仙亦攥着他的衣角，眼眶红红的，满是不舍。
“儿啊，此番远赴江南，路途遥远，世道不太平，你务必万事小心，切不可逞强斗狠，平安比什么都重要。”
苏桂兰眼眶微润，细细叮嘱著，伸手替他理了理衣襟，满是慈母的牵挂。
“每日记得按时用饭，遇事多思量，若是遇到难处，切莫硬扛，记得保全自身才是首要。”
“娘放心，孩儿省得，定会完成任务，早日归来。”
叶休心中一暖，柔声应下，看着母亲鬓边的银丝，心中满是动容，郑重承诺道。
一旁的叶小仙再也忍不住，泪水顺着脸颊滑落，紧紧抱着叶休的腰，哽咽著说道：
“哥，你早点回来，小仙会乖乖练剑，听苏姐姐的话，你一定要平平安安的，不许受伤。
“好，哥答应小仙，很快就回来，在家好好照顾娘。”
叶休蹲下身，宠溺地擦去小妹的泪水，轻轻抱了抱她，语气温柔又坚定。
辞别母亲与叶小仙，叶休背着行囊，转身走出府邸，没有带一兵一卒，孤身踏上前往江南的路途。
离开帝都地界后，他愈发小心，一路施展踏雪无痕身法，数次折返试探。
确认身后无人跟踪盯梢，才放开速度，朝着江南豫章郡飞速赶路。
一路风餐露宿，跨越山川江河，从北地的雄浑苍凉，渐渐走入江南的温婉秀丽，足足赶了七八天的路程。
叶休终于踏入豫章郡境内，抵达郡治洪都城下。
抬眼望去，洪都城果真不负物华天宝，人杰地灵的盛名。
城墙青砖古朴，护城河碧波荡漾，两岸杨柳依依，随风轻摆，入城之后，更是一派江南繁华盛景：
青石板路干净整洁，街道两旁商铺林立，白墙黛瓦的建筑错落有致。
绸缎庄、字画铺、茶肆酒楼鳞次栉比，叫卖声、谈笑声、船桨拨水声交织在一起，温婉又热闹。
河道之上，乌篷船轻轻摇曳，船夫摇著橹，载着行人往来穿梭；
街边小贩摆着精致的江南点心、手工折扇，香气与雅致相融；
行人衣着素雅，谈吐温婉，处处透著江南水乡的灵秀与繁华。
与北地的硬朗截然不同，叶休漫步其中，心中不禁赞叹，果然是个钟灵毓秀的好地方。
此番执行任务，叶休刻意未穿西厂袍服，一身寻常锦衣便装，低调内敛，只想先摸清白鹿洞书院的情况，再行事。
他慢悠悠走在热闹街道，欣赏著沿途的江南景致，心情也舒缓了几分。
就在这时，一道身影匆匆忙忙从对面跑来，躲闪不及，径直撞在了叶休身上，力道不大，却让叶休身形微顿。 88小说网 https://juligroup/
那是个看起来秀气斯文的青年，身着布衣，神色慌张，见撞到了人，连忙连连躬身道歉，语气满是愧疚：
“对不住对不住，这位兄台，我赶路太急，没看清路，实在抱歉，没撞疼你吧？”
叶休看他态度诚恳，并无恶意，也未曾计较，摆了摆手淡淡道：
“无妨，下次小心便是。”
青年再次拱手致歉，才急匆匆地转身离去，很快消失在人群之中。
叶休也未放在心上，继续沿街前行，可逛了许久，看着四通八达的街巷，才猛然想起，自己竟不知道白鹿洞书院的具体位置。
他四处张望，见不远处有个身着锦袍、身形微胖的青年，正急匆匆赶路，叶休快步上前，伸手拉住对方，客气询问：
“这位兄台，劳烦问一下，白鹿洞书院该往哪个方向走？”
胖青年停下脚步，上下打量了叶休几眼，见他身着锦衣，气质不凡。
虽穿着便装，却难掩周身气度，眼中顿时露出了然的笑意，笑着说道：