大干皇朝禁忌多年的红莲教，骤然起兵造反！
这支盘踞民间数十载、暗中吸纳信众、积蓄势力的乱党教派，此次直接在五湖郡周围的四海郡举旗，扯起反旗，攻城略地，短短一日便连下四海郡三座府城，势力扩张极快。
红莲教众皆身着赤红教袍，手持兵刃，所过之处，裹挟百姓，烧杀劫掠，与五湖郡叛军遥相呼应，彻底搅乱了江南局势。
更让朝廷守军心惊的是，有快马斥候传回密报：
红莲教内蛰伏多年的武道高手，尽数倾巢而出，一批批高手日夜兼程，直奔五湖郡而去，要与叛军合流，妄图一举击溃朝廷大军，割据江南自立。
消息传开，南方各州府守军人人自危，原本分散的平叛大军，瞬间陷入腹背受敌的绝境。
清安城城主府，已被改作临时禁军营帐。
帐内烛火摇曳，刚整理完清安城布防军务的周虎，手里攥著斥候快马送来的急报，看完之后，脸色骤然大变，手都忍不住微微颤抖，骇然失声：“红莲教？！竟然是这个乱党教派出世了！还倾尽全力支援五湖叛军”
他久在军中，自然听过红莲教的凶名，此教派诡异狠辣，教中高手众多，蛰伏多年从未有过大动作，此番骤然起兵，还直奔五湖郡而来，局势已然凶险到了极致。
周虎快步走到叶休面前，急声说道：
“督主，这下糟了！红莲教一出，五湖叛军实力大增，咱们分兵六路，本就兵力分散，如今更是腹背受敌！
最危险的还是庐江王的中军主力，他们直扑上华府，若是被红莲教高手与叛军前后夹击，中军五万大军，恐怕凶多吉少啊！”
他越说越是担忧，额头布满冷汗，中军若是溃败，整个江南平叛局势将彻底崩盘，他们这些分兵在外的队伍，也会沦为孤军，死无葬身之地。
叶休端坐帐中，指尖轻轻敲击桌案，神色平静，眼底却闪过一丝了然。
早在庐江王宣布分兵七路之时，他便察觉叛军动向蹊跷，绝非表面那般乌合之众，如今红莲教骤然出世，支援五湖叛军，恰好验证了他此前的猜想——中军此行，早已落入圈套，危险至极。
叛军故意示弱、收拢主力于上华府，根本就是引君入瓮，再联合红莲教高手，合围中军，一举歼灭朝廷主力！
叶休眸色微沉，心中已然有了盘算，却并未多言，只是淡淡开口安抚周虎：“周都统稍安勿躁，消息刚传，中军未必知晓，咱们先守住清安城，整顿兵马，再伺机而动。”
与此同时，五湖郡边境，一座高耸入云的青山之巅。
山风呼啸，卷起漫天红叶，一道身着赤红长裙的女子，负手立于崖边，衣袂翻飞，身姿窈窕，却透著一股冷冽慑人的威压。
她面容绝美，眉眼间却带着几分睥睨天下的傲气，正是红莲教圣女苏怜儿。
崖下，一名身着红袍的红莲教头目，快步上前，单膝跪地，恭敬禀报：
“启禀圣女，属下已按教中吩咐，配合五湖叛军，在西平府荒谷设伏，击败了朝廷一路禁军，领兵的勋贵子弟仓皇逃窜，三千禁军几乎全军覆没！”
苏怜儿闻言，并未有太多神色变化，只是淡淡颔首，声音清冷如冰：“知道了。”
“只是”那头目顿了顿，语气变得迟疑，
“还有一事，朝廷有一路禁军，领兵者是内廷西厂督主叶休，此人率军攻破了南陵府清安城，还斩杀了咱们圣教派去的先天中期高手周彪，连人带城一并拿下，手段颇为凌厉。”
听到此处，苏怜儿始终平静的脸庞，眉头微微蹙起，眸中闪过一丝讶异。
她本以为五湖郡的朝廷禁军，皆是不堪一击之辈，竟还有人能识破埋伏，攻破城池，斩杀教中高手。
“叶休”苏怜儿轻声念了一遍这个名字，语气带着几分审视，随即冷声吩咐，“传令下去，命教中弟子，密切关注此人与他麾下的禁军，随时禀报动向。”
“此次圣教全力支持五湖乱民起兵，乃是颠覆大干、重振圣教的头等大事，关乎教运兴衰，尔等不得有半分怠慢，若是再出现城池被破、高手被杀之事，提头来见！”
语气冰冷，带着不容置疑的威严，周遭的红莲教众皆是心头一凛，惶恐跪地，连连点头应道：“属下遵命！定不辱使命！”
苏怜儿抬眼望向五湖郡腹地，目光穿透云层，仿佛看到了上华府方向的中军大旗。
朝廷大军，不过是瓮中之鳖。
这江南之地，很快就要改姓红莲了。
大干南方，战火燎原，五湖郡的平叛战事尚未平息，一则惊天消息，如同惊雷般炸响，瞬间传遍江南诸郡，引得