子时刚过，夜色静谧。

    叶休悄无声息返回皇宫，踏雪无痕身法施展到极致，身形如一缕轻烟，避开所有巡逻侍卫，径直奔向云华阁。

    端贵妃陈诗莲尚未安歇，正坐在软榻上静候消息，手中捧著一卷经书，却半个字也没看进去。春桃侍立一旁，神色也带着几分焦灼。

    见到叶休推门而入，两人同时起身。

    “叶休，你回来了！”端贵妃声音微紧，难掩期待，“情况如何？龙华酒楼赴约之人，究竟是谁？”

    叶休躬身行礼，语气沉稳有力：“回娘娘，一切顺利。深夜约见之人，正是四王八公之一，卫国公嫡长子李承宇。”

    “卫国公？！”

    端贵妃与春桃同时一惊，脸上满是难以置信。

    那可是大干最顶尖的勋贵世家，竟会主动深夜约见？

    叶休不敢耽搁，将卫国公府被皇后、皇贵妃两党排挤打压、走投无路，决意投效娘娘、愿效从龙之功的前因后果，一字不落地尽数禀报。

    当说到每年十万两白银进贡、全力搜集天材地宝时，端贵妃猛地捂住嘴，眼中惊喜再也压制不住，原本紧蹙的眉头彻底舒展，容光焕发。

    “好好！太好了！”

    她连说三个好字，激动得站起身，在殿内轻步走动，“本宫在这深宫之中，无娘家依靠，无外朝助力，日日如履薄冰。如今卫国公府主动投效，无异于雪中送炭！”

    有了卫国公这等顶级勋贵支持，她在宫中腰杆都能挺直三分，腹中龙种也多了一层天大保障。

    叶休垂首静立，静待吩咐。

    端贵妃平复心绪，看向叶休的目光愈发柔和满意，这心腹不仅办事稳妥，更是为她寻来了擎天支柱。

    她当即开口，语气带着不容推辞的慷慨：“叶休，你此番立下大功，本宫记在心里。日后卫国公每年送来十万两银子，不必全数入私库，直接抽出两万两归你所用！”

    “两万两？”

    叶休心中一震，随即躬身谢恩：“臣谢娘娘恩典！”

    两万两白银，足以让他购买海量丹药灵药，修炼速度再翻数倍，冲击内息中期、乃至后期都毫无压力。

    贵妃这份赏赐，既厚重，又懂人心。

    “你不必推辞，”端贵妃摆手一笑，眸中闪烁著权谋光芒，“你越强，本宫身边便越稳。银子用在你身上，便是用在本宫自己身上。”

    话说到此处，殿内气氛渐渐转为凝重。

    端贵妃示意春桃守在殿外，亲自为叶休指了一张座椅，两人相对而坐，正式开启深宫布局。

    “卫国公府投效，是天大机缘，但也不可全然信任。”端贵妃声音压低，眼神锐利，“你替本宫盯紧两件事。”

    叶休正襟危坐：“娘娘请吩咐。”

    “第一，银子与天材地宝，由你一手接管，不经他人之手，既防泄密，也防有人从中作梗。”

    “第二，卫国公府若有动作，第一时间告知本宫。朝堂之上、军中之中，但凡能安插咱们自己人的位置，让他们尽量争取，慢慢来，步步为营。”

    叶休微微颔首，补充道：“娘娘思虑周全。臣以为，眼下不必急于动作，陛下春秋鼎盛，夺嫡之争尚远。咱们只需暗中积蓄力量，稳固宫中地位，静待时机即可。”

    “皇后与皇贵妃势大，硬碰绝非上策。卫国公府明面上依旧保持中立，暗中为我所用，方能出其不意。”

    端贵妃眼前一亮，赞叹道：“说得好！你果然心思缜密，比本宫想得还要周全。”

    她轻抚小腹，眼中满是温柔与坚定：“只要这孩儿平安降生，咱们便有了最大的底气。到那时，外有卫国公支撑，内有你执掌势力，何愁在这后宫、在这朝堂，没有一席之地？”

    叶休躬身行礼：“臣定竭尽所能，护娘娘与龙裔周全，助娘娘稳坐后宫，权倾朝野。”

    云华阁内，烛火温暖。

    一场关乎未来皇权走向的密谋，在深夜悄然落定。

    端贵妃有了外朝靠山，叶休得了修炼巨资，卫国公府寻到了生路。

    三方捆绑，荣辱与共。

    子时刚过，夜色静谧。

    叶休悄无声息返回皇宫，踏雪无痕身法施展到极致，身形如一缕轻烟，避开所有巡逻侍卫，径直奔向云华阁。

    端贵妃陈诗莲尚未安歇，正坐在软榻上静候消息，手中捧著一卷经书，却半个字也没看进去。春桃侍立一旁，神色也带着几分焦灼。

    见到叶休推门而入，两人同时起身。

    “叶休，你回来了！”端贵妃声音微紧，难掩期待，“情况如何？龙华酒楼赴约之人，究竟是谁？”

    叶休躬身行礼，语气沉稳有力：“回娘娘，一切顺利。深夜约见之人，正是四王八公之一，卫国公