此人年约三十有五，身形挺拔，面容刚毅，虽穿着常服，但眉宇间那股久经沙场的肃杀之气犹在，目光扫过，如鹰隼捉鼠，锐利惊人。
该来的总要来，躲不是办法。
白栖枝提气一口，稳了稳心神，笑面迎人。
“民妇白氏，见过常大人。”既近，她依礼垂眸，姿态放得极低，一副商贾妇人的委婉姿态。
后者静静盯着她。
目光落处，白栖枝只觉一阵毛骨悚然。
这种感觉，就好像有一柄刀，透过衣裳，正一寸一寸划开她的皮肉，想要看看她这幅娇小柔弱的身躯里究竟藏着怎样的硬骨头。
好在这目光只是一瞬，下一秒，这人虚扶一下，声音洪亮，带着武将特有的爽利：“林夫人不必多礼。本官在京中述职，听闻林家茶邸信誉卓著，茶叶品质上乘，特来叨扰。”他声音不大，却足以令人听清，“本官欲从贵号采购一批茶叶，数量不小，需品质稳定，供应及时。”
数量不少，还需品质稳定，供应及时？
白栖枝无端从这话中品出一丝端倪来，不过眼下不是多想这些问题的时候。
眼见面前人在等一个答复，白栖枝语气温顺道：“承蒙大人看重，不知大人需要何种品类，数量几何？又欲运往何处？民妇也好为您细细筹算。”
“品类不拘，但求醇厚耐泡，数量嘛……先备三千斤。至于用途，”他放下茶杯，声音平稳，“自然是用于犒军。边军将士戍边辛苦，饮些热茶，也可驱寒解乏，安定军心。”
第270章 打压
三千斤？犒军？
白栖枝心中微动， 这数目对于一个路的边军而言，说多不多，说少也不少， 正在一个既合理又引人深思的区间。
她面上不露分毫，只恭敬应道：“大人体恤将士，民妇感佩。三千斤茶叶，林氏茶邸定当尽力筹措，确保品质。”
她顿了顿， 状似无意地补充了一句，语气带着商贾特有的精打细算：“只是……如今通往北边， 尤其是矜州方向的几条旧商路， 或因水患，或因匪患，运力不稳，成本也高。不知大人这批茶，是打算走官道，还是……民妇也好核算运费， 不敢让大人吃亏。”
她这话问得巧妙， 常修洁眼神几不可察地闪烁了一下。
他定定地看着她：“林夫人果然心思缜密。路线之事，本官自有安排，运费按市价结算即可，不必忧心。”
既这样说了，白栖枝也不再追问， 只温顺应下：“是，民妇明白了。”
短暂的沉默后，常修洁忽然又道：“听闻林夫人此前在淮安，于商事一道便颇有建树， 更难得的是心怀仁义，赈济灾民，连陛下都有所耳闻。如今执掌林家，想必更是游刃有余。”
他这话听起来像是夸奖，白栖枝却心头一紧。
“大人谬赞了。民妇不过是尽些本分，不敢当此盛誉。林家产业，民妇也只是暂为打理，唯恐有负先夫所托。”
常修洁打量着她低眉顺目的模样，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：“林夫人过谦了。”他站起身，显然不打算久留，“茶叶之事，便如此定下。具体细节，本官会派人与你接洽。”
“民妇恭送大人。”
直到常修洁的脚步声远去，白栖枝才缓缓直起身，指尖微微发凉。
“来人。”她低声唤道，“第一，去查‘矜州’方向近三个月所有官私货运的记录，特别是与安抚使府或军方有牵连的，看看大宗货物的流向、损耗率是否有异。记住，要暗查。”
“第二，”她看向周掌柜，“我们要算一笔账。就按市价，核算这三千斤茶的成本，再加上最稳妥的官道运费，对比安抚使大人给出的总价。看看这其中，是毫无利润，还是藏着我们看不见的‘好处’。”她意指这笔生意是否存在远超常规的利润，或是刻意做成的亏损。
“第三，留意京城几家与安抚使府来往密切的大钱庄、当铺，近期的巨额资金流动有无异常。尤其是，有没有看似无关，最终却流向同一处的款项。”
接下来的几日，白栖枝表面忙于筹措茶叶，偶尔去文老先生处，也算忙里偷闲。
她还叫人撕了那几条张贴着小福蝶的寻人告示，也算为两家留个体面。
不过荆良平，她还没有放走。
不过几日，几条线的信息陆续汇拢——
周掌柜首先回报道：“东家，算出来了。按常大人给的总价，若走官道，我等几乎毫无利润，若走损耗低些的私路，方有薄利。这不像是长期做大宗生意的做法，倒像是……”像是在刻意压低明面上的成本，掩盖其他目的。
紧接着，沈忘尘那边也带回了更为惊人的消息：“矜州方向的官道近来太平无事，反倒是几条偏僻的旧商路，时有不明身份的武装车队经过，戒备森严，且……无人盘查。