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任弋停下手里的动作。他把沾满青苔的抹布搭在膝盖上，直起腰来。因为蹲了太久，膝盖发出轻微的“咔”的一声。他笑着看向老人，那笑容不急不躁的，像在听一个老朋友说话。
“老人家，这鼓是冤鼓，本就是给百姓伸冤用的，怎么就开不得了？”
老人叹了口气。那口气叹得又长又重，像是把压在心底多少年的东西，连带着叹了出来。拐杖往地上顿了顿，咚的一声，震得地面上的尘土跳了跳。
“先生您不知道。前几任县官在的时候，也有人敲过这鼓。敲的时候，也是大白天，也是这么多人看着。”
他的声音低了下去，像是说起了一件不愿意回忆的事。
“可冤情没申成，反倒被拖进衙门里打了几十板子。那板子有这么宽——”
他用手比划了一下，枯瘦的手指张开，微微发颤，“打在屁股上，皮开肉绽的。打完抬出来，人已经丢了半条命，在床上躺了大半年才能下地。后来就再没人敢敲了。”
他抬起头，浑浊的眼睛看着任弋，里面有一种被反复欺骗之后残存的警惕。
“老话说，这鼓一开，就会有天大的冤情涌出来。压不住的。”
周围的百姓也跟着点头，小声附和着。一个中年汉子低声说了句“我爹当年敲过”，旁边的人立刻转头看他，他就不说了，低下头，盯着自己的鞋尖。显然，之前的县官，早就把百姓们伸冤的胆子给打没了。不是吓没了，是真真切切地用板子打没的。
任弋听完，没有立刻说话。
他把擦干净的鼓槌捡起来。鼓槌是他刚才在草丛里找到的，被埋在土里，只露出一个柄。他刨出来，用布擦了擦，槌头上的红漆早就掉光了，木头却还是好的。他拿在手里掂了掂，分量刚刚好。
“有天大的冤情，那就说出来呗。”
他的语气轻飘飘的，像在说今天天气不错。他抬起头，看着老人，又看向周围的百姓。他的目光从每一张脸上扫过去。有犹豫的，有害怕的，有怀疑的，也有一丝藏不住的期待的。
“有冤总是要说的嘛。一直憋在心里，烂在肚子里，憋坏了怎么办？”
他笑了一下，不是那种当官的对着百姓的客套的笑，是那种跟熟人说话时随意的笑。
“以前的官不让你们说，我没办法。现在我在这里。”
他把鼓槌在掌心里转了一圈。
“这鼓，只要有人敲，我就敢接。天大的冤情，我也给你们断明白。”
说完，他抬手拿起鼓槌，对着擦得干干净净的冤鼓，重重敲了下去。
咚！
第一声，像闷雷。鼓面震了一下，上面残留的水珠被震得跳起来，在阳光里闪了一下。
咚！咚！
第二声，第三声，一声比一声响。鼓声厚重洪亮，穿过清晨带着露水的风，穿过街道两旁的屋檐，传遍了整条街，也传遍了整个县衙。屋檐上一只蹲着的野猫被惊得跳了起来，尾巴炸成了一把刷子，嗖地窜没影了。
围观的百姓们瞬间安静了下来。没有人说话，没有人动。他们看着站在鼓前的任弋，袖子还挽着，裤脚湿透了，头发上挂着碎草叶，手里握着那根失而复得的鼓槌。
阳光从侧面照过来，把他半个身子镀成了金色。他们的眼神里有惊讶，有犹豫，还有一丝藏不住的期待，像灰烬底下压着的火星，被这鼓声一敲，又开始亮了。
“升堂！”
任弋放下鼓槌，对着县衙里喊了一声。声音在大堂里回荡了一下，惊起房梁上两只蝙蝠，扑棱棱飞出去。他把鼓槌往周启怀里一塞，转身就往大堂走。脚步不快，但每一步都踩得稳稳的。
周启连忙跟上。他怀里抱着鼓槌，肩上扛着锄头和镰刀，一路小跑着，镰刀在肩上晃来晃去，差点打到旁边的柱子。
他一边跑一边回头看了一眼那面鼓，爬山虎没了，青苔擦干净了，鼓身露出了原本的木头颜色，虽然旧，虽然斑驳，但端端正正地立在那里。阳光照在鼓面上，鼓皮泛着一层暗暗的光。
前任县令跑的时候，把大堂里造得乱七八糟。案几歪歪扭扭地倒在地上，四条腿朝天，像一只翻了个的乌龟。竹简散落了一地，有的被踩断了，有的被茶水洇湿了，上面的字迹模糊成一团。
地上全是灰尘和垃圾，还有一只破靴子——也不知道是谁跑丢的，就那么孤零零地躺在正中间。
坐的椅子缺了条腿，歪倒在地上，椅背上还搭着一件旧官服，大概是嫌带着麻烦，随手扔了。
周启带着几个士兵，手脚麻利地收拾了半天。一个士兵把案几翻过来，拿袖子擦了擦桌面，发现上面刻着一行字——“某年某月某日，老爷说今天天气真好”
大概